derecho romano


PERSONAS Y FAMILIA


Primera Parte: Personas


Introducción

La palabra persona etimológicamente, viene de la denominación que se daba a la máscara de la cual se servían en escena los actores para hacer más vibrante y sonora su voz, de allí que se la empleara para designar el papel que un individuo podía representar en la sociedad (per-sonare: sonar fuerte, resonar). Algunosjuristas (Paulo) utilizaban el término caput (cabeza), en el sentido genérico de hombre o individuo humano.
Los romanos no desarrollaron una teoría de la personalidad, como si acontece en el derecho contemporáneo, lo cual permite explicar, entre otras cosas, que para ellos la palabra persona no tenía un significado técnico preciso. En efecto, por una parte podía ser empleada de acuerdo con elsignificado que corrientemente se le atribuye, esto es, ser humano. Sin embargo, la identidad ser humano = persona, no fue reconocida por las leyes romanas, las que, restringiendo o ampliando la idea primitiva, negaron por una parte la calidad de sujeto o de persona a ciertos individuos humanos (los esclavos), y se la concedieron por otra, a seres no humanos (personas jurídicas) según se explicarámás adelante.
Para los efectos del curso de Derecho Romano, vamos a utilizar la expresión persona como sinónimo de sujeto de derecho, pero teniendo presente que en el derecho romano ni todos los hombres son personas, pues existe la esclavitud, ni todas las personas son individuos de la especie humana, puesto que al lado de las personas físicas existen las personas jurídicas. Así, entenderemos queson personas: todo ente que conforme al ordenamiento jurídico esté dotado de capacidad de goce, esto es, aptitud para ser titular de derechos y obligaciones.
La dogmática moderna designa con la expresión “capacidad de goce” la idoneidad para ser titular de derechos y obligaciones; con el término “persona” se alude a quien tiene esa capacidad, que corresponde a las personas físicas y esatribuida también por el derecho a entes abstractos denominados “personas jurídicas”, pero en Roma, tratándose, por ejemplo de las llamadas personas naturales o físicas, el orden jurídico establece además otras condiciones para el reconocimiento de la capacidad de derecho privado. En este sentido, los esclavos, sin perjuicio de ser seres humanos no tienen capacidad de goce, no son sujetos dederechos, son objeto de derechos.

Por su parte, en el antiguo derecho, tampoco tienen capacidad de goce los extranjeros, salvo concesiones especiales, sin perjuicio de que su condición es distinta a la de los esclavos por cuanto tienen reconocida una suerte de subjetividad jurídica por derecho de gentes; ya en la época clásica se supera esta distinción en gran medida por virtud del derechohonorario. Asimismo, las personas sometidas a la potestad de un pater familias tienen limitada su capacidad de goce en el ámbito patrimonial y del derecho de familia, pero por regla general no en otros campos.
De lo expuesto se desprende que tratándose de las personas naturales, la calidad de sujeto de derecho en Roma está limitada a ciertos individuos. Así, los esclavos simplemente no se consideransujetos de derecho (personas). Los extranjeros y los sometidos a la potestad de un pater familias, tienen limitada su personalidad. En principio en Roma para tener plenamente la condición de persona había que ser libre (no esclavo), ciudadano romano y sui juris (es decir no encontrarse sometido a la potestad del pater). Esto de acuerdo a los tres status, o estados, que se consideraban en Roma paradeterminar la capacidad jurídica de los individuos: el status de libertad, el status de ciudadanía y el status de familia, materia a que nos referiremos más adelante.
Por su parte, en lo referente a las personas jurídicas, en esta ocasión sólo diremos que en el derecho romano también se habría reconocido la calidad de personas a entes distintos del ser humano, a entidades que no fueron...