Diabetes.

Diabetes

La historia natural de la diabetes

Marcia Hiriart
Editora huésped

La humanidad ha recibido al siglo XXI con lo que se considera considera una epidemia de diabetes mellitus. Estaenfermedad puede definirse como un síndrome, ya que comprende un grupo heterogéneo de padecimientos en los que el factor común es una concentración alta de glucosa en la sangre (o hiperglucemia). Esta característica es consecuencia de la disminución o de la falta de una hormona producida en el páncreas, llamada insulina, la cual regula el nivel deglucosa en la sangre porque estimula su almacenamiento, así como su entrada en diversos tejidos, como los músculos y el tejido graso. Así, cuando aumenta el nivel de insulina en la sangre disminuye el nivel de glucosa. La escasez o la falta de insulina puede tener distintos orígenes.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que en la actualidad hay 150 millones de diabéticos en elmundo y que este número podría duplicarse para 2025. Este fenómeno se atribuye, además de a algunos factores genéticos, al hecho de que los humanos hemos cambiado nuestro estilo de vida. Las calorías obtenidas por los cazadores-recolectores, comparadas con el esfuerzo realizado para obtenerlas, eran apenas suficientes para sobrevivir. Actualmente, las recolecciones y cacerías serealizan en el mercado, al cual en general no se llega caminando, sino en algún tipo de transporte motorizado. Además, la frecuencia con la que comemos alimentos ya preparados, ricos en carbohidratos y grasa, no está ya regida por variaciones estacionales. Esta combinación se asocia con un gran aumento en el número de personas obesas. En el artículo de Mauricio Hernández-Ávila y Gustavo Olaíz Fernándezque sigue a esta Presentación, se analiza el problema de la diabetes mellitus desde la perspectiva de la salud pública.
Se distinguen en general dos tipos de diabetes: 1 y 2. En la diabetes tipo 1, también llamada juvenil, el sistema inmune destruye las células que secretan la insulina, lo que produce extrema deficiencia de insulina y que hace necesario inyectar esta hormona de manera regularcomo terapia de reemplazo, por lo que también se la conoce como diabetes dependiente de insulina.

4 ciencia • julio-septiembre 2002
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La diabetes tipo 2, también llamada del adulto, es la más frecuente, el 90% de los casos de la epidemia corresponden a este tipo de enfermedad. En ella, la manifestación primaria consiste en que las célulasdel hígado, del tejido graso y de los músculos, entre otros, dejan de responder apropiadamente a la insulina, lo cual se conoce como resistencia a la insulina. Esto ocasiona que el nivel de glucosa en la sangre permanezca siempre alto, estimulando a las células secretoras de insulina a secretarla incesantemente, hasta que estas células se descomponen y dejan de producirla en cantidadessuficientes. Frecuentemente, la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 están asociadas a la obesidad. Sin embargo, es claro que el origen de este padecimiento es multifactorial ya que hay personas más susceptibles que otras; no todas las personas obesas desarrollan diabetes. Es posible que la combinación de varios genes confiera esta susceptibilidad, pero es necesario investigar mássobre estas posibilidades. Existen otros tipos de diabetes tales como la relacionada con el embarazo, la diabetes juvenil tipo adulto —que aparece en general antes de los 25 años y tiene origen predominantemente genético—, y varias más. En el artículo de María Teresa Tusié Luna se analiza la genética de la diabetes.
Independientemente de su origen, la diabetes produce complicaciones serias...