Discriminacion Laboral

REVISTA INTERNACIONAL DEL TRABAJO VOLUMEN 116, NUMERO 3
La segregación profesional entre hombres y mujeres.

Repaso de las teorías
Richard ANKER*
* OIT, Ginebra
La segregación profesional basada en el sexo está muy extendida en todas las latitudes, cualesquiera que sean los niveles de desarrollo económico, los sistemas políticos y los entornos religiosos, sociales y culturales. Es una delas características más importantes y persistentes de los mercados de trabajo de todo el mundo.
El asunto es preocupante por varias razones, ya que es causa de una notable rigidez en el mercado laboral y de ineficiencia económica. Hoy en día, una gran parte de los trabajadores queda excluida de la mayoría de las ocupaciones, es decir, de la mayoría de los oficios y profesiones. Así sedespilfarran recursos humanos, se consolida la inflexibilidad del mercado laboral y se reduce la capacidad de adaptación de la economía. Estos factores han adquirido aún mayor importancia al mundializarse la producción e intensificarse la competencia internacional.
Además, la segregación de las ocupaciones entre los sexos perjudica a las mujeres, porque tiene efectos muy negativos sobre cómo las ven loshombres y cómo se ven a sí mismas. Esto, a su vez, menoscaba la condición social y económica de la mujer y repercute, por lo tanto, en una larga serie de variables como las tasas de mortalidad y de morbilidad, lapobreza y la desigualdad de ingresos. La persistencia de estereotipos «sociosexuales» entraña asimismo consecuencias nocivas en el ámbito de la instrucción y la formación profesional, queperpetúan las desigualdades entre hombres y mujeres de una generación a otra.
Por todo ello, la división de las ocupaciones con arreglo al sexo de los trabajadores es un fenómeno importante del mercado de trabajo, que merece mayor atención por parte de los gobernantes y de cuantos se interesan por la igualdad, la eficiencia y la justicia social. Así se demuestra en un nuevo y amplio estudioelaborado por quien esto escribe (Anker, en prensa), que presenta averiguaciones particularmente valiosas basadas en datos y comparaciones internacionales. El propósito de este artículo, que tiene su origen en dicho estudio, es pasar revista a las principales razones que se han dado de la existencia y la pervivencia de la segregación profesional entre los sexos, como un primer paso imprescindible paracomprender el fenómeno y poder combatirlo. El artículo concluye con algunas reflexiones sobre el valor relativo de las distintas teorías para entender esta forma de segregación.
 
Teor ías y explicaciones
Generalmente, los investigadores que tratan de explicar la segregación profesional entre los sexos distinguen entre los factores de oferta y los factores de demanda de mano de obra. Del lado dela oferta, lo corriente es indagar las razones de que las mujeres «prefieran» ciertas profesiones; por ejemplo, las mujeres quizá «prefieran» trabajos con horario flexible que les permitan atender a los hijos, así como las ocupaciones que sea más fácil interrumpir durante cierto tiempo para tener hijos y criarlos. Del lado de la demanda, lo más común es indagar las razones de que los empleadoressuelan «preferir» la contratación de mujeres o de hombres paradeterminadas ocupaciones, y de que unos y otros disfruten de diferentes oportunidades de ascenso y avance profesional dentro de las empresas.
El verbo «preferir» aparece aquí entre comillas porque cuando una persona decide aceptar determinada ocupación, o cuando un empleador decide contratar principalmente a hombres o a mujeres, en taldecisión influyen con frecuencia los valores culturales y sociales adquiridos, que a menudo entrañan una discriminación en contra de las mujeres (y, a veces, contra los hombres), y los estereotipos que dividen las ocupaciones en «masculinas» y «femeninas». Dicho de otra manera, esa «preferencia» obedece en gran medida a las ideas y valores que tiene la sociedad en cada momento sobre las funciones...