Distribucion del agua

III. LAS POLITICAS DE RECURSOS HIDRICOS Y LA REGULACION DE LA DEMANDA
Instituciones y política de recursos hídricos
Sistemas de distribución de aguas
Conservación de la calidad del agua
Con objeto de facilitar la elección de las políticas o programas más adecuados, los analistas en materia de políticas desglosan el sector de los recursos hídricos en los componentes de la oferta y dela demanda. El aspecto de la oferta se refiere a las inversiones estructurales en proyectos hidrológicos, que, combinados con los conocimientos técnicos y de ingeniería, permiten la captación, almacenamiento y distribución de las aguas y el funcionamiento eficaz de los sistemas. Este aspecto se centra, por lo tanto, en la provisión de agua y de los servicios conexos.
Durante casi todo estesiglo, los responsables de las políticas han centrado su atención en el aspecto de la oferta. Los economistas han evaluado las distintas opciones del abastecimiento público de agua y de las políticas mediante el análisis de costos y beneficios. El principal objetivo de este análisis es asegurar el máximo aprovechamiento de recursos escasos (tales como mano de obra, capital, recursos naturales yadministración). Se procura así cuantificar, en términos de una unidad monetaria común, las ventajas y desventajas que derivarían para la sociedad de la aplicación de distintas políticas o medidas28.
28 Véase la nota 21.
Ante la aparición en muchas partes del mundo de nuevos problemas relacionados con el agua, los encargados de las políticas están haciendo hincapié en los enfoques no estructuralesdel manejo de los recursos hídricos. Tales enfoques abarcan la regulación de la demanda, la investigación científica, la educación y una labor de persuasión, y están encaminados a coordinar las maneras en que los seres humanos aprovechan el agua. Estas políticas relacionadas con la demanda tratan de abordar las causas humanas de los problemas hídricos, como el deterioro de la calidad del agua, lasobreexplotación de los acuíferos y la menor disponibilidad de caudales para los usos no consuntivos (energía hidroeléctrica, asimilación de la contaminación y hábitats para los peces y la fauna y flora silvestres).
En parte, este criterio centrado en los usuarios entraña la labor de coordinar a las personas y de influir sobre ellas mediante organizaciones e instituciones. Su objetivo esfomentar una planificación de los recursos hídricos con mínimos costos y que sea ambientalmente apropiada, teniendo en cuenta las opciones tanto de la oferta como de la demanda. Las asociaciones privadas de beneficencia, las administraciones estatales y las empresas privadas son ejemplos de organizaciones que se ocupan de los aspectos tanto de la demanda (los usuarios) como de la oferta (el suministro)de los sistemas de abastecimiento de agua. En lo que respecta a la oferta, grandes organizaciones muy jerarquizadas suelen controlar la captación, el almacenamiento, el transporte y la distribución del agua de superficie. Por el lado de la demanda, se crean organizaciones, como las de los usuarios del agua, para que representen los intereses de los regantes, establezcan normas para la asignacióndel agua y controlen su cumplimiento.
En esta sección se examina cómo las instituciones se ocupan de los recursos hídricos y los sistemas de distribución de aguas.
Instituciones y política de recursos hídricos
El concepto de institución es más amplio que el de un simple organismo gubernamental u organización privada. Las instituciones son conjuntos de relaciones ordenadas entre laspersonas, que definen sus propios derechos, su exposición a los derechos de los demás, sus privilegios y sus responsabilidades29. En este sentido, las instituciones establecen las reglas del juego que enmarcan el funcionamiento del sistema económico. Por ejemplo, el sistema de los derechos de propiedad se considera una institución de recursos hídricos porque incluye disposiciones que determinan el...