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Juan Locke (Wrington, Somerset, 29 de agosto de 1632 – Oates, Essex, 28 de octubre de 1704). Filósofo inglés nacido cerca de Bristol. Estudió Filosofía en la Universidad de Oxford, pero su desinterés por la Escolástica le llevó a Renato Descartes y Francisco Bacon. Fue médico del Conde de Shaftesbury y preceptor de su hijo, exiliándose con ellos por imperativo de Jacobo I. Residió largo tiempoen los Países Bajos y en Francia. Su obra capital en filosofía es el Ensayo sobre el entendimiento humano (1690).
La filosofía de Locke busca, ante todo, indagar el origen de nuestras ideas, tomándolas en el sentido amplio de las cogitationes cartesianas. Para Locke no existe conocimiento innato —la mente es una tabula rasa— y lo único innato es desear la felicidad y repeler la desdicha. Lasideas son todas producto de la experiencia, por medio de la cual se elaboran las ideas simples, y mediante la reflexión del sujeto se convierten en ideas complejas. Asimismo, esta recepción no es pasiva, sino que incluye la posibilidad de conservarse en la memoria y reproducirse. La filosofía moral de Locke se basa, no en lo existente, sino en lo que debe ser. El Estado debe preservar el derechonatural de los hombres, que incluye la propiedad privada.
Escribió en latín entre 1660 y 1664 y, a partir de 1671, también en inglés, alternando ambas lenguas, y vio cómo algunas de sus obras eran publicadas en latín e inglés, como la Epistola de Tolerantia, traducida por Guillermo Popple en 1689.
«JOHN LOCKE (1632-1704).
1. Gnoseología. Límites del entendimiento humano.
Locke considera quetodos nuestros conocimientos provienen de la experiencia, de ella se derivan y a ella se reducen. La filosofía de Locke se dirige contra las ideas innatas, contra el apriorismo. Locke pretende dar razón de conceptos tales como causa, sustancia, a partir del análisis de los sense data, un análisis psicológico. Este análisis es el tribunal que evalúa la validez y los límites del entendimiento humano,así como la validez y los límites de los conocimientos de los que éste dispone. El valor objetivo de los conocimientos queda justificado desde el supuesto de la realidad de los dos polos del conocimiento: conciencia y mundo exterior. Acepta la trascendencia del conocimiento, al que llega a describir como la "copia (picture) que nuestras ideas deben ser respecto de sus objetos (Essay, II, 8, 15, II,25, 6). De los grandes maestros del empirismo es el que menos expuesto queda a los reproches de idealismo espiritualista (G. Berkeley) o agnóstico (D. Hume).
En general, Locke afirma que todos nuestros conocimientos están fundados en ideas y que no pueden sobrepasarlas. Se trata de percibir cómo las últimas se concilian o se oponen entre sí. La tesis de Locke creo que puede ser ya enunciada contoda claridad: no existen ideas innatas en nuestra mente ni en el orden teórico ni en el práctico.
2. Las ideas.
Las ideas son los contenidos de la mente humana, cualquiera que sea el tipo de los mismos. Dice Locke:
"Lo que nombra la palabra "idea" es lo que sirve mejor "para nombrar lo que es objeto del entendimiento cuando un hombre piensa. Lo he empleado para exponer lo que se entiendepor fantasma, noción o especie, o aquello de que se ocupa la mente cuando piensa" Introducción al Essay.
La idea es lo que la mente contempla. Es ésta una teoría representativista del conocimiento: la idea hace de intermediario entre la cosa y la mente. Representa a la cosa en la mente, y por tanto, el objeto de la mente es la idea y no (directamente) la cosa.
Ya dice posteriormente Locke:"Puesto que todo hombre es consciente de sí mismo, de que piensa; y, siendo aquello en que, al pensar, su mente se ocupa de las ideas que están allí, no hay duda de que los hombres tienen en su mente ideas diversas, como aquellas que se expresan por las palabras blancura, dureza, dulzura, pensar, movimiento, hombre, elefante, ejército, embriaguez, etc. Así, pues, lo primero que hay que averiguar...