Ecolocalizacion

El diseño del oído, olfato y tacto |

Escrito por Dr Jonathan D. Sarfati B.Sc. (Hons.), Ph.D., F.M. |
La vista no es el único sentido importante. Los nuevos descubrimientos en el oído, el olfato y el tacto también nos han puesto de manifiesto la existencia de un sofisticado diseño capaz de orientar a los ingenieros humanos hacia nuevas técnicas. El oído tiene sus propios mecanismosingeniosos, y un tipo muy particular de oído, la ecolocalización, es vital para la navegación en los delfines y murciélagos. El sonar creado por el hombre utiliza principios idénticos. Y nuestro sentido del olfato parece funcionar basado en los principios de la espectroscopia vibracional. Fóveas y sacudidas1 En el capítulo anterior se explica el sistema de fóvea y sacudidas de nuestro sistema visual, y sugran eficacia en el procesamiento de la información. Esta sección continúa tratando sobre los sistemas de fóvea y sacudidas, pero esta vez en el tacto y en el oído.TactoHay un tipo de topo denominado "topo nariz de estrella" (Condylura Cristata), cuya variedad semi-acuática vive en América del Norte. Su nombre proviene de la forma estrellada de su nariz, que tiene 22 'tentáculos', los cuales nose utilizan para oler, sino para tocar. Su estrella es más móvil, más compleja y más sensible al tacto que la trompa del elefante.2 Cuenta con más de 25.000 tentáculos increíblemente especializados denominados órganos de Eimer, y con más de 100.000 fibras nerviosas encargadas de transmitir información al sistema nervioso central.3Los dos tentáculos inferiores sobre la boca, aunque son de los máspequeños, tienen una mayor densidad de terminaciones nerviosas, y disponen del área más grande del cerebro dedicada al procesamiento de su información. Estos son como la fóvea de nuestros ojos. Los otros tentáculos son como nuestra visión periférica, no proporcionan mucho detalle, pero permiten que el aparato sensorial explore una zona amplia. El topo explora su entorno con unos movimientos de lanariz tan rápidos que nuestros ojos no los perciben, y estos movimientos son como los saltos que dan nuestros ojos. Cuando los otros tentáculos localizan un objeto interesante, la nariz se mueve para traer el "fóvea", es decir, los tentáculos hipersensibles para palpar su textura en detalle. Esto le permite encontrar el alimento muy rápidamente. Esto es tan eficiente que durante una prueba delaboratorio un topo consiguió encontrar cinco trozos distintos de lombriz de tierra en un solo segundo.Algunos científicos creen que el topo de nariz de estrella evolucionó sus sofisticados apéndices a lo largo de mucho tiempo. Esta idea surge de la forma en la que la estrella se desarrolla en la fase de embrión; la estrella en un principio aparece hundida en la cara del topo, y luego poco a poco selibera de la piel que la recubre, dos semanas después del nacimiento los apéndices se curvan hacia adelante para formar la estrella adulta. Esto, según dicen, sugiere que "los topos de nariz de estrella ancestrales podrían haber tenido jirones de órganos sensoriales colgando de los costados de la cabeza, los cuales podrían haberse erguido lentamente a lo largo de muchas generaciones hasta queformaron la estrella".4En primer lugar, esto presupone la idea, ya desacreditada, de Recapitulación Embrionaria.5 En segundo lugar, ¿por qué motivo un mamíferos "primitivos" empezaría de repente a desarrollar un apéndice especializado? Si ya era un buen cazador sin poseer la estrella, ¿cuál fue el detonante evolutivo que inició el desarrollo de la estrella?Fóvea acústica en murciélagosecolocalizadoresLos murciélagos ecolocalizadores disponen de muchos receptores y dedican una gran área del cerebro a escuchar un estrecho espectro de frecuencias auditivas que se corresponde aproximadamente con las vibraciones ultrasónicas emitidos por ellos mismos. Pero los ecos de los objetos en movimiento tienen una frecuencia diferente, por lo tanto la fóvea murciélago podría no detectarlos. Así que el...