Economia

CAPITULO IV DEL ORIGEN Y USO DE LA MONEDA

Una vez introducida la división del trabajo, el producto del propio es muy poco lo que puede suministrar al hombre de tantas cosas como necesita. Para, subvenir a la mayor parte de sus necesidades tiene que permutar o cambiar aquella porción sobrante del producto de su trabajo, o la que excede de su consumo, por otra tal porción del producto delajeno, según que lo exige su necesidad, o su conveniencia. De modo que el hombre vive con la permutación, o viene a ser en cierto modo Mercader; y toda sociedad como una compañía mercante, o comercial.
A los principios de aquella división la aptitud permutativa o facultad de permutar no podía menos de ser muy confusa y embarazosa en sus operaciones. Supongamos que un hombre tenía de unamercadería o provisión más de lo que para sí necesitaba, y que otro tenía menos: el primero se alegraría sin duda de poder disponer de aquel sobrante, y el segundo de adquirir la parte que a él faltaba y el otro tenia de sobra: pero si acontecía que este último nada tuviese de lo que el primero necesitaba no podría hacerse entre ambos cambio o permuta alguna. El carnicero, por ejemplo, tenía en su tabla máscarne que la que por si podía consumir, y el tabernero y panadero deseaban comprar parte de ella; si estos no tenían a la sazón otra cosa que dar en cambio, por la carne, que las producciones de sus respectivos oficios, y el carnicero estaba ya de antemano provisto de vino y pan, ninguna permuta podía hacerse entre ellos; con cual ni el uno podía ser mercader respecto de los otros dos, ni estossus compradores, y todos tres serían de poco provecho unos para otros. Nadie duda que para evitar estos graves inconvenientes no habría hombre prudente en todos los periodos de la sociedad desde el primer: establecimiento de la división del trabajo, que no procurarse manejar sus negocios y sus intereses de modo que en todos tiempos pudiese, en cuanto citaba de su parte, granjear para sí, ademásdel producto peculiar de su industria propia, cierta cantidad de cualquier otra mercadería, producto o provisión de aquellas que el debiese creer habían de rehusar muy pocos a permutar por el producto de su propia industria.
Para este fin, es muy verosímil que fueran sucesivamente meditadas y elegidas muchas cosas diferentes. En las edades más rudas de la sociedad, se dice haber sido el ganado elinstrumento común del comercio, y aunque no pudo menos de ser muy incómodo este medio de permuta, hallamos frecuentemente valuadas las cosas en aquellos remotos tiempos por el número de ganado que por ellas se daba en cambio. Las armas de Dyomedes, dice Homer, no costaron mas que nueve bueyes, pero las de Glauco ciento. En la Abisinia se asegura haber sido la sal el instrumento del comercio y delos cambios, en algunas costas dela India cierto genero de conchas, pescado salado en Newsundalandia, el tabaco en la Virgina, el azúcar en algunas Colonias Inglesas de las Indias Occidentales, los cueros o curtidos en algunos otros países, y aun en Escocia existe un lugar donde se dice ser cosa muy común el que un artesano lleve clavos, en lugar de moneda, a la panadería y la taberna.
Pero entodos han resuelto ya los hombres, por razones irresistibles, a dar la preferencia para este uso a los metales. Estos no solo pueden conservarse con menos perdida que cualquiera otra cosa , pues apenas se hallará una menos expuesta a perecer , sino que pueden ser divididos sin menoscabo, en el numero de partes que se quiera con la ventaja de poder volver a reunirlas facilmente por medio de laliquidacion ; cualidad que no tiene otra alguna de las cosas mas durables , y circunstancia que sobre todas las demas hace a los metales mas a proposito para instrumentos del comercio , y de la circulacion. Un hombre que necesita comprar sal , por ejemplo, y no tiene mas que ganado que dar en cambio , se ve obligado a comprarla hasta en una cantidad equivalente a un buey , v. gr. ó hasta el valor de...