el cafe

Revista Colombiana de Cardiología
RCC
Enero/Febrero 2005

Vol. 11 No. 7
ISSN 0120-5633

357

revista colombiana de

cardiología
MARZO/ABRIL 2005 VOLUMEN 11 NÚMERO 8

EDITOR INVITADO

CAFÉ PARA CARDIÓLOGOS
COFFEE FOR CARDIOLOGISTS
«Negro como el diablo, caliente como el infierno, puro como un ángel, dulce como el amor.» Talleyrand
(1754 - 1838), político francés.

El café esuno de los productos básicos del mundo que más se comercia. Es el principal producto
agrícola de Colombia, y de él depende un porcentaje significativo de la economía y el sustento de gran
parte de la población. Se produce en más de 50 países y proporciona un medio de vida a más de 25
millones de familias caficultoras en el mundo entero. Entre los consumidores, el café es una bebida que
goza depopularidad universal, y las ventas suponen más de 70.000 millones de dólares al año (1). El
café es, después del petróleo, el producto comercial más importante del mundo; supera al carbón, al trigo
y al azúcar.
El cultivo del café es para muchos de los países tropicales en desarrollo una de las pocas actividades
económicas en que ellos tienen alguna ventaja comparativa. Este producto no sólorepresenta una importante
origen de divisas, sino que es una de las principales fuentes de ingresos en efectivo de las zonas rurales. Hace
posible que países como Colombia puedan comprar bienes manufacturados y estimula la actividad económica
interna al otorgar mayor poder adquisitivo a sus agricultores (2).
Breve historia del café
El café es una bebida de carácter universal que se consume entodos los países del mundo. Sin embargo,
el café como grano, es una semilla que procede del árbol o arbusto del cafeto, una rubiácea que crece en
climas cálidos y cuyo cultivo se extiende a tiempos relativamente próximos.
La patria verdadera del café fue Etiopía, en el África Oriental, exactamente en el territorio denominado
«Kaffa», de cuyo nombre se deriva el café. En la edad media, elarbusto producía unas semillas aromáticas
que los marineros africanos llevaron a la península de Arabia, país donde se creó el cultivo del café. Desde
Arabia los peregrinos que se dirigían a la Meca lo llevaron a Europa, donde su consumo tardó bastante en
ser aceptado y en extenderse, tal vez a causa de su color negro (3).
Sobre el café existen múltiples leyendas; una de ellas, es que a principiosdel siglo XV, unos monjes abisinios
(Abisinia es la actual Etiopía) observaron que las ovejas (otras versiones hablan de camellos) de los pastores
de alrededor del convento, se mantenían toda la noche despiertas y sumamente excitadas. Naturalmente, los
monjes quisieron conocer el motivo de tal excitación y no tardaron en comprobar que la causa de la misma
se debía a que estos rumiantesmasticaban grandes cantidades de un arbusto desconocido. Investigando las
semillas, observaron que después de hervirlas en agua y tomar la infusión resultante, a los monjes les era
imposible conciliar el sueño. A partir de entonces, comenzaron con el consumo del café para estar en vigilia
en momentos de rezos y ayuno. Esta leyenda parece reciente luego de relatos de antiguas tribus africanas
que yaconsumían el café y conocían sus cualidades maravillosas (3).
Escritos en lengua latina de la autoría de George Paschius en 1700, atestiguan conocer el café. Aun en
el Libro I de Samuel, se describen «las cinco medidas de grano tostado» que Abigail regaló a David con motivo
de su reconciliación. En otras descripciones también se hace alusión al café como signo de ofrenda y regalo
Recibido:18/04/05. Aceptado: 20/04/05

358

Café para cardiólogos
Coffee for cardiologist
Echeverri y cols.

Vol. 11 No. 8
ISSN 0120-5633

junto con joyas, jarrones, trigo, harina, cebada, quesos, miel y natas. Por otra parte, Pierre Etienne Louis
Dumant, pastor y escritor suizo, defiende una interpretación muy personal. Según él, en el Génesis XXV, el
espeso condumio por el que Esaú cedió su...