El Chocolate La Bebida Divina Que Conquist Europa

El chocolate, la bebida divina que conquistó Europa
Pese a los recelos iniciales, en el siglo XVII el chocolate se convirtió en la bebida de moda
de la alta sociedad europea
Por Fátima de la Fuente del Moral. Universidad de Neu-Ulm (Alemania), Historia NG nº 124

El 3 de abril de 1502, Cristóbal Colón salía, una vez más, del puerto de Sevilla. Su idea
era encontrar un paso marítimo que, desdeCentroamérica, lo llevase, al fin, a Asia. Era su
cuarto viaje al Nuevo Mundo, y la ruta tuvo sus dificultades. Un día, en mitad de una tormenta,
el navegante y sus hombres se vieron obligados a desembarcar. Al parecer, interceptaron
entonces una embarcación maya que llevaba como carga unas almendras a las que Colón no
concedió importancia. Sin saberlo, el Almirante había tenido el primer contactocon las semillas
del árbol del cacao.
Más de doscientos años después, Madrid
consumía más de cinco toneladas de chocolate al año.
Según las crónicas del momento, no había calle en la
capital en la que no se vendiese. Esto puede ilustrar que un
mal principio no siempre es determinante, ya que el
chocolate se obtiene de las almendras que Colón había
desechado.
No sabemos cuál fue el primer contactoentre los
españoles y el chocolate bebido que consumían mayas y
aztecas, para quienes este producto era muy importante.
Los mayas dejaron escritas las primeras referencias de la
historia a su consumo en el denominado Códice de
Madrid, conservado en el Museo de América. Por su parte, los aztecas pensaban que las semillas
de las que obtenían el chocolate no eran sino la materialización deQuetzalcoatl, dios de la
sabiduría.
De Tenochtitlán a Madrid
Tan importante era el cacao para los aztecas que utilizaban las almendras como moneda.
Pedro Mártir de Anglería, cronista de Indias, decía al respecto: «Usan moneda, no de metal, sino
de nuececillas de ciertos árboles, parecidas a la almendra». Para entender mejor los
intercambios realizados en el mundo azteca, los españoles elaboraron unas tablasde
equivalencia. Gracias a ellas, sabemos que una liebre pagada en cacao costaba lo mismo que los
servicios de una prostituta.
Al principio, los españoles mostraron rechazo por el chocolate, ya que, según el cronista
Gonzalo Fernández de Oviedo, los labios quedaban como manchados de sangre tras beberlo.
Aparte de ello, su sabor amargo y picante no los acababa de convencer. Girolamo Benzoni, en
suHistoria del mondo nuovo, llegó a manifestar que «el chocolate parecía más bien una bebida
para cerdos que para ser consumido por la humanidad». Pese a todo, en el siglo XVI llegó a

España y fue presentado a Carlos V por Hernán Cortés. A partir de ese momento, su aceptación
iría en aumento, llegando a alcanzar cotas muy altas.
El triunfo del chocolate
Según diversos autores, fueron los monjes losencargados de difundir el consumo del
chocolate en los monasterios. Con el tiempo, serían los cistercienses quienes lograran mayor
fama como chocolateros. Pero no todos los religiosos se mostraron favorables a su consumo. En
este sentido, los jesuitas creían que el chocolate era contrario a los preceptos de mortificación y
pobreza. Dado que la nutritiva bebida se tomaba también en los períodos deayuno, pronto se
abrió un debate entre los defensores y los detractores de esa costumbre. Fue en el siglo XVII
cuando se dio respuesta a la cuestión. Vendría de la mano del cardenal François Marie
Brancaccio, que acabaría manifestando: «Liquidum non frangit jejunum», es decir, «el líquido
no infringe el ayuno». La Iglesia aceptaba el consumo del chocolate bebido.
Precisamente en el siglo XVII,servir un chocolate caliente como bebida llegó a formar parte
imprescindible del «agasajo», ritual seguido en las meriendas que los nobles ofrecían a sus
visitas. Solía acompañarse de bizcochos y otros dulces para mojar. Si la merienda se celebraba
en invierno, lo normal era que se tomase al calor de los braseros, sobre los estrados de las salas
de estar, entre almohadones y tapices. Si el...