El Chocolate en Europa

Introducción

Se dice que Hernán Cortés ya le escribía, entre sus memorias de sus viajes por América, al Rey Carlos I lo que era esa planta extraña que ofrecía una sabrosa bebida por medio de sus semillas. Hablaba de un fruto símil a la almendra que la molían y que también se empleaba como moneda de cambio, cual dinero.

Pero la bebida que Cortés había probado, distaba mucho aún de lo quevendría luego. Los aztecas, quienes llamaban chokola`h al chocolate, preparaban una especie de agua con chile, semillas de cacao tostadas y espesada con harina de maíz para que tomara un poco más de consistencia. Por su parte, los mayas para lograr una buena espuma (según dicen, lo más sabroso de esa primitiva bebida) lo vertían de un recipiente a otro desde una altura considerable. Aunque losaztecas luego crearon un molinillo para que el chocolate fuera más espumoso y, por ende, más apetitoso. De todos modos, faltaba aún un capítulo trascendental en la historia del cacao y el chocolate: su introducción en Europa, que le daría paulatinamente la forma con la que hoy lo conocemos.
*La edad del chocolate
Antes de hablar sobre el Chocolate en Europa hay que saber un poco sobre de dondeproviene, sobre su importancia en México y su origen.
El origen del chocolate proviene de las antiguas tribus mayas, aztecas, incas, olmecas, entre otras, que lo usaban hace cientos de años. Y si bien siempre se estimó que estas tribus comenzaron a utilizar el chocolate como alimento y como moneda hace unos 3.000 años, ahora arqueólogos mexicanos han encontrado residuos de chocolate en una vasija dehace unos 3.750 años, lo que indica que el consumo de esta sustancia es más antiguo de lo que se creía.

Según el Instituto Nacional de Arqueología e Historia (INAH) de México, la vasija fue localizada en una excavación de Veracruz en el sitio sagrado del Cerro Manatí, junto a otros objetos como hachas de piedra verde, huesos de tortuga y venado y semillas. Las pruebas de carbono 14 determinaronque el recipiente data del 1.750 antes de Cristo aproximadamente.

De este hallazgo, según investigadores del INAH y de varias universidades estadounidenses como Yale, se desprende que el consumo de cacao se daba en el llamado periodo formativo (1.900-900 a.C.), ocho siglos antes de lo que se creía hasta ahora. Es decir, precede entonces a las evidencias encontradas en las áreas mayas de Belicey Puerto Escondido (Honduras), que situaban el uso del cacao 1.100 años antes de Cristo.

Esto demuestra, de acuerdo con los investigadores, que el consumo de una bebida con base en el cacao comienza con la instalación de los primeros pueblos sedentarios.
Las cálidas y húmedas selvas de México, donde los Olmecas cultivaron los primeros arboles del Cacao a la sombra de los grandes árboles, hanborrado cualquier rastro arqueológico acerca del consumo de caco.
Se ha conservado una tradición oral, recogida y transmitida por la civilización maya, heredera de las plantaciones olmecas de cacao en la costa del Golfo de México.
A partir de que comenzó a ser consumido por la aristocracia y los reyes mayas, el cacao comenzó a ser un objeto de estudio. Así fueron encontrando diversas maneras decombatir la amargura que tenía la bebida. Poco a poco, el chocolate fue tomando las dimensiones que alcanzaría muchísimo tiempo después.
Los libros de la civilización maya dan cuenta de las múltiples maneras que existían por aquel entonces de elaborar esa noble bebida a base de cacao. Se lo preparaba más diluido o más consistente, a veces se optaba por endulzarlo con miel y a otras, para lograruna versión “fortificada”, le añadían saludables dosis de chile picante. También el maíz, otro de los elementos clave para esa civilización, se encontraba en los preparados.

Los mayas creían firmemente en las propiedades medicinales del chocolate y por eso lo usaban para tales fines. Era una excelente bebida para recargar energías y podía ser suministrada a los guerreros para, también, que...