el imperio bizantino

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TEf,IA NO

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EL III'IPERIO BIZANTINO

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TNTRODUCCÉil.
En la Unidad anterior vimos la destrucción del lmperio Romano de Occidente. En ésta, en
cambio, estudiaremos al lmperio de Orienta, también llamado Bizancio o lmperio bizantino, que
se originó el a rto 395 d. C, cuando el emperador Teodosio dividió el lmperio romano 40 dos:
Oriente y Occidente.
A diferencia del lmperiode Qccidente, que fue destruido por los germanos en el año 476 d. C, el
lmperio bizantino logró sobrevivir a la ame haza germánica. Por eso perdurÓ por casi diez siglos,
hasta el año 1 453, en que los turcos otomanos oq¡paron su capital, Constantinopla.
A to largo de estos siglos, los blzantinos, que eran en realidad una pluralidad de pueblos,
lograron fusionar la cultura de griegos y romanos,los elementos religiosos de cristianos y
paganos y las costumbres orientales y occidentales. De esta manera conservaron los aportes
culturales de la antigüedad y los reelaboraron bajo nuevas formas.
Aunque hablaban griego, los bizantinos se llamaban a sí mismos romanos, pues se
consideraban herederos de ese antiguo imperio. Por eso a Constantinopla, su capital, se la
conocla también como lanueva Roma.

2.

LA HISTORIA DE UN GRAN IMPERIO
Desde la cafda del lmperio Romano de Occidente, los gobernantes bizantinos añoraban los
tiempos en que este imperio dominaba todo el Mediterráneo. Uno de ellos, el emperador
Justiniano, intentó restaurar la grandeza delviejo imperio.
a) Justlniano
Justiniano, sobrino del emperador Justino, llegó al trono en el año 527. Justiniano ora,b)

como su tlo, hijo de un simple campesino. Sin embargo, desde joven, recibió una excelente
formación militar" Al momento de su ascensión al trono, el lmperio bizantino inclula la
Penlnsula Balcánica, Asia Menor, Siria, Palestina y Egipto. Sin embargo, Justiniano
pensaba que el mundo cristiano debla tener una única autoridad polftica: el emperador
bizantino.
Con estas ideas y con la ayudade los generales Belisario y Narsés, Justiniano se apoderó
de los territorios vándalos del norte de Africa, de Córcega, de Cerdeña y de las islas
Baleares: conquistó ltalia y Sicilia, dominadas por los ostrogodos, y pCIr último, ocupó el
suroeste de la España visigoda.
Luego, Justiniano emprendió la reforma del estado bizantino para renCIvar las bases sobre
las que se asentaba el imperio.Reorganizó la administración central, residente en
Constantinopla, que supervisaba a los funcionarios de provincias.
Además, decidió clasificar y editar las leyes romanas. Para ello, encargó al jurista
Triboniano la redacción del código de Justiniano, que incluyó todas las constituciones
dictaminadas desde la época dal emperador Adriano. Por otra parte, mejoró la situación de
la haciendapública y de la recaudación de impuestos, para sostener una organización ci,¡il
y militar más eficiente.
Justiniano murió en el 565, año en que concluyó uno de los perÍodos más brillantes de la
larga historia bizantina "
El imperio de sus sucesoreg
Poco tiempo después de la muerte de Justiniano, los bizantinos perdieron las posesiones
conquistadas en Europa Occidental y debieron afrontar elavance de los avaros, eslavos y
búlgaros que presionaban para internarse en la Penlnsula de los Balcanes.
Los persas, por su parte, se adentraron cada vez más en las provincias orientales del
lmperio bizantino. Sin embargo, el peligro persa fue sustituido por el árabe, que se convirtió
eR eladversario más temible, pues en el siglo Vll ocupó Siria, Palestina y el norte de Africa.
Entonces, elimperio se redujo a Grecia, elAsia Menor y el sur de ltatia.
En el siglo Xl la situación empeoró, pues el lmperio bizantino vio nacer un nuevo y mayor

pel¡gro: los turcos, en especial 1a tribu de los seldiúcidas, gue se apoderaror¡ del Asia
Menor. Estos acontecimientos marcaron el inicio de la decadencia de Bizancio, que

concluyÓ en 1 453, cuando otra tribu de turcos, Ios otomanos, ocupó...