endocrino

Desastres naturales
África experimentó algunas de las peores sequías y hambrunas en función del número de personas que murieron o fueron afectadas (véase el cuadro), con sequías particularmente graves en 1972-73 y 1984-85, que aquejaron gran parte de África del Norte, Meridional, Oriental y Saheliana (Gommes y Petrassi 1996). Los países afectados con mayor frecuencia son Botswana, Burkina Faso,Chad, Etiopía, Kenya, Mauritania y Mozambique (FAO 2001), donde los efectos de la hambruna se agravan por los servicios de transporte inadecuados para recibir y distribuir alimentos y atención médica (Ehrlich y Ehrlich 1990). Existen algunos indicios de que las sequías se están volviendo más prolongadas y sus repercusiones, más severas (DMC 2000, FAO 2000).
Algunos de los peores desastresocurridos en África, 1972-2000

 
 
 
Número de muertos
Número de personas afectadas

1972
hambruna
Etiopía
600 000
sin datos
1973
sequía
Etiopía
100 000
sin datos
1974
sequía
Etiopía
200 000
sin datos
1980
sequía
Mozambique
sin datos
6 000 000
1982
hambruna
Ghana
sin datos
12 500 000
1983
sequía
Etiopía
sin datos
7 000 000
1984
sequía
Etiopía
300 000
7 750 0001984
sequía
Sudán
150 000
8 400 000
1985
sequía
Mozambique
100 000
2 466 000
1987
sequía
Etiopía
sin datos
7 000 000
1990
sequía
Etiopía
sin datos
6 500 000
1991
sequía
Etiopía
sin datos
6 160 000
1991
sequía
Sudán
sin datos
8 600 000
1993
sequía
Malawi
sin datos
7 000 000
1993
hambruna
Etiopía
sin datos
6 700 000
1999
hambruna
Etiopía
sin datos
7767 594
2000
sequía
Etiopía
sin datos
10 500 000

Fuente: CRED-OFDA 2002.
El riesgo de sufrir daños por causa de lluvias intensas es mayor en las zonas más secas que en aquellas que normalmente reciben altas precipitaciones porque existe menos cubierta vegetal que absorba el agua y estabilice los suelos. La expansión de asentamientos informales en la zona de inundaciones pone más personas enriesgo de ser afectadas por inundaciones, tal cual queda ejemplificado por el municipio de Alexandra, en Johannesburgo, Sudáfrica, durante las inundaciones de 2000, en las que cerca de 3.000 familias que vivían en viviendas precarias ubicadas por debajo de la marca de avenida estuvieron sometidas a la inundación y a brotes de cólera (Kim 2000, World Bank 2001a).
Los desastres pueden tener gravesrepercusiones económicas que son difíciles de calcular. Es típico que las islas del Océano Índico Occidental experimenten diez ciclones por año, entre noviembre y mayo, que provocan fuertes vientos y lluvias intensas. Ese fenómeno destruye la infraestructura, particularmente en zonas bajas y donde los asentamientos han invadido áreas propensas a las inundaciones. Se incurre en enormes costosdebido a la destrucción de actividades generadoras de ingresos, con inclusión del turismo, la rehabilitación y el reemplazo de la infraestructura y cultivos dañados.

A escala mundial, África sufre el menor daño causado por los desastres en términos puramente financieros, pero es posible que la relevancia de tales pérdidas sea en realidad mayor con respecto al impacto en el desarrollo económico. Loshabitantes y economías de África dependen en gran medida de la agricultura de secano y, por lo tanto, son vulnerables a las variaciones en las precipitaciones. Es normal que el sector pobre de la población sea el que más sufra por las malas cosechas ocasionadas por inundaciones o sequías ya que a menudo cultivan en zonas que son marginales en cuanto al clima para la producción de cultivos y nopueden acumular reservas para utilizar en épocas de privaciones.
Tanto las sequías como las inundaciones pueden traer como resultado la malnutrición y la hambruna, y las importaciones de alimentos y dependencia de la ayuda alimentaria que traen aparejadas pueden afectar al potencial de crecimiento económico de los países aquejados. En Kenya, los bajos niveles de los embalses por causa de las...