enterocito

Estructura del intestino delgado

El intestino delgado, que se extiende desde el estómago hasta el colon, mide entre 6 y 8 metros y se divide en dos porciones: el duodeno y el yeyunoíleon. El duodeno es la primera porción del intestino delgado; mide unos 25 cm de longitud y está fijo a la pared posterior del abdomen mediante el peritoneo. El yeyunoíleon, la porción más larga del intestinodelgado, es flotante; está sujeto a la pared posterior del abdomen por el mesenterio (meso del intestino), pero su borde anterior es libre. Ocupa la mayor parte del abdomen inferior, donde describe una serie de asas.
En el intestino delgado se lleva a cabo la fase más importante de la digestión. La hidrólisis de las sustancias orgánicas del alimento se completa en este órgano, de manera que losnutrientes quedan en condiciones de ser absorbidos. La mayor parte de la absorción también se produce en el intestino delgado.
La mucosa del intestino delgado está adaptada a funciones secretorias, digestivas y absortivas.
En la mucosa intestinal se encuentran dos tipos de glándulas: las criptas intestinales o glándulas de Lieberkühn y las glándulas de Brunner.
Las criptas intestinales songlándulas tubulosas que se extienden dentro de la capa mucosa, hasta la muscularis mucosae y se encuentran a lo largo de todo el intestino. Su desembocadura se ubica entre las vellosidades, que son elevaciones de la mucosa. Tanto las criptas como las vellosidades están tapizadas por un epitelio columnar simple formado por los enterocitos, en el que se intercalan células caliciformes, especializadas enla secreción de moco.


Las células de la zona subterminal de las criptas intestinales sufren divisiones mitóticas y se diferencian dentro de la cripta, a medida que ascienden por la misma. De esta forma van “empujando” y reemplazando a los enterocitos que se descaman en el extremo distal de la vellosidad. El ciclo vital de una célula intestinal es de unos 5 días.
La cripta tiene una funciónpredominantemente secretoria. Las secreciones de la cripta contienen agua y electrólitos que neutralizan la acidez del quimo recibido desde el estómago y contribuyen a mantener la isotonía del contenido luminal con el plasma.
La secreción acuosa de las criptas es reabsorbida luego en las vellosidades y, en condiciones normales, la absorción supera a la secreción.
En las criptas también sediferencian células con función endócrina y del sistema inmunitario.
Las glándulas de Brunner se encuentran en el duodeno; son túbulo-acinosas ramificadas y llegan hasta la submucosa. Son glándulas secretoras de moco. La función del moco secretado por las glándulas de Brunner consiste en proteger a la pared intestinal de la digestión por el jugo gástrico, pues el duodeno es un frecuente lugar deasiento de úlceras pépticas. La secreción de moco se activa ante diferentes estímulos irritantes.
La mucosa del intestino delgado presenta una serie de pliegues que hacen de ella una estructura altamente especializada para la función absortiva:
• En primer lugar, las válvulas conniventes o de Kerckring, pliegues circulares que triplican la superficie de absorción y se desarrollan principalmenteen duodeno y yeyuno.
• En segundo lugar, las vellosidades, proyecciones digitiformes de alrededor de un milímetro de longitud, que sobresalen desde las válvulas conniventes. Éstas aumentan la superficie otras veinte veces.
• Por último, cada enterocito posee el ribete en cepillo, formado por las microvellosidades (microvilli). La superficie apical de un enterocito exhibe alrededor de milmicrovellosidades, que incrementan el área superficial unas quince veces.
Se calcula que la superficie total de la mucosa intestinal, gracias a dichas estructuras, es equivalente a la de una cancha de tenis. Esta amplísima superficie optimiza la posibilidad de absorber los nutrientes que se liberan en la luz del intestino a medida que se lleva a cabo la digestión química.
La sustancias absorbidas...