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1. Introducción
Vivimos en un mundo donde la tecnología y la ciencia influyen de manera determinante en la configuración del ser humano, la sociedad y la naturaleza. Basta con pensar qué tipo de actividades dejaríamos de poder realizar, si los artefactos tecnológicos cotidianos o las fuentes de energía habituales no estuvieran disponibles. Poco parece preocupar dicha influencia puesno parece que su progreso vaya a ser detenido y, generalmente, se atribuyen mayores y mejores estándares de vida al avance de conocimientos producidos en el ámbito de la ciencia y la tecnología. Así, al menos para la parte afortunada de la población, la esperanza de vida y los estándares de salud son mayores; muchos trabajos pesados y duros se han suavizado o desaparecido; disfrutamos de medios detransporte más rápidos que nos permiten desplazarnos a lugares remotos en nuestro planeta y de medios de comunicación que permiten acortar distancias y evitar desplazamientos.

Por otro lado, la creciente competencia global requiere investigación(1), desarrollo tecnológico e innovación que asegure el crecimiento económico y la productividad del trabajo físico e intelectual.

Aclaración deconceptos 1

Existe, por tanto, un acuerdo sobre la importancia de la ciencia y la tecnología que, reflejado en la ecuación, más ciencia implica más tecnología que a su vez implica crecimiento económico y este bienestar social (González, López y Luján 2000), está ampliamente extendida en la sociedad y en el colectivo de científicos e ingenieros.

Una versión más fuerte de esta relación es la queaparece reflejada en el lema de la Feria Mundial de Chicago de 1933 que indicaba: “La ciencia descubre, la industria aplica y el hombre se ajusta”.

La importancia de la ciencia y la tecnología como herramienta de progreso y los éxitos obtenidos como medio de alcanzar un conocimiento “objetivo y neutral” de la realidad, están favoreciendo su promoción como herramientas clave en la toma dedecisiones políticas, convirtiéndolas en decisiones técnicas a tomar por parte de personas expertas. Democracia de derecho y tecnocracia(2) de hecho (González, López y Luján 2000).

Aclaración de conceptos 2

Frente a esta visión lineal y determinista podemos encontrar un interés creciente en involucrar a los ciudadanos en la toma de decisiones sobre políticas científicas y tecnológicas (Rowe &Frewer 2000). Este interés queda plasmado en la legislación de algunos países como los Estados Unidos o Francia, donde es necesario obtener la opinión de los ciudadanos sobre ciertos asuntos que están considerados de alto riesgo para la sociedad o la naturaleza, como puede ser la localización de un cementerio de residuos nucleares (Rowe & Frewer 2000).

Pero no sólo la administración debe incorporarla opinión pública en la toma de decisiones en ciertos ámbitos. Desde el mundo de la gestión (management) la consideración de las partes interesadas de un proyecto o relacionadas con la empresa ha ido cobrando fuerza.

Tanto en la administración como en la gestión, la justificación del incremento de la partición pública es diversa pero generalmente se considera; o bien como un medio paraconseguir un fin (Labuschagne 2005), centrado en la consecución de los objetivos de la empresa o la administración evitando, por ejemplo, que el proyecto de la empresa o la política concreta encuentren resistencia; o bien como un fin en sí mismo (Labuschagne 2005), en reconocimiento de un derecho democrático básico (Laird y Perhac como se cita en Rowe & Frewer 2000).

El objetivo que se pretende conestos materiales es triple. En primer lugar, al ser la participación pública(3) un ejercicio no considerado habitualmente en el contexto de la ciencia y la tecnología, es necesario justificar la posibilidad y pertinencia de dicha participación. Esta justificación se va a realizar desde un doble punto de vista (Liberatore y Funtowicz, 2003): la participación pública en la toma de decisiones...