Experimentacion

Razonamiento científico
Barbara T. Bowman, M. Suzanne Donovan y M. Susan Burns (eds.)1

Los bebés, los niños que empiezan a caminar y los niños en edad preescolar tienen bastantes conocimientos científicos implícitos sobre temas que se encuentran en los libros de ciencias. Por ejemplo, los bebés pueden distinguir las categorías generales de animales u objetos inanimados a partir de fotografíaso juguetes (Mandler y McDonough, 1998). De hecho, pueden hacer inferencias sobre ellos (por ejemplo, de las referencias anteriores, Baillargeon, 1994; Leslie, 1994; Spelke y Van de Walle, 1995). Los niños que empiezan a caminar son sorprendentemente sensibles a las características de las superficies. Por ejemplo, ajustan su manera de caminar cuando se mueven hacia arriba y hacia abajo ensuperficies inclinadas; inspeccionan las superficies desconocidas, como hielo, camas de agua, redes, etcétera, para después ajustar sus maneras de moverse. Al sentir que una superficie no es firme, prefieren gatear (Gibson, 1969). Estas capacidades de observación y predicción son el fundamento de la curiosidad científica. Los niños que empiezan a caminar y niños muy pequeños experimentan con herramientasy tratan de aprender sobre los objetos en el mundo. Por ejemplo, Ann Brown ha demostrado que los niños de dos años de edad pueden aprender rápidamente sobre los tipos de objetos que pueden utilizar para conseguir algo que está fuera de su alcance (Gelman y Brown, 1986). El experimento clásico de Karmiloff-Smith e Inhelder (1974) donde los niños reciben un conjunto de bloques para construir yalgunos de éstos tienen pesos dentro, es tan sólo una de las situaciones que relevan cómo los niños pequeños persisten en una tarea y ponen a prueba diferentes hipótesis hasta llegar a una solución. Para cuando tienen tres años, los niños han aprendido mucho sobre las diferencias entre objetos animados e inanimados. De hecho, cada vez se tiene más información sobre cómo saben también que las máquinasconstituyen una categoría separada y diferente tanto de los animales como de los objetos inanimados (Gelman, 1998; Spelke et al., 1983; Keil, 1989, 1994; Wellman y Gelman, 1992). Ya saben suficiente como para clasificar y hacer inferencias sobre fotografías de objetos con los cuales no están familiarizados. Por ejemplo, al preguntarles si una equidna (un “animal” de Australia que parece un cactus)se puede mover por sí solo hacia arriba y hacia abajo de una colina, dan una respuesta afirmativa correcta. También proporcionan explicaciones razonables,
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“Scientific reasoning”, en Eager to Learn: Educating Our Preschoolers, Washington, National Academy Press, 2000, pp. 207-209.

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por ejemplo, al decir que debe tener pies, incluso si no están visibles en la fotografía (Massey yGelman, 1988). Una amplia gama de estudios convergen en la conclusión de que los niños de edad preescolar están ansiosos por aprender mucho sobre el mundo animal y trabajar para aprender sobre las diferencias entre el interior y el exterior de los objetos, las diferentes maneras en que se mueven las cosas y el cambio con el paso del tiempo, así como sobre una variedad de relaciones causa-efecto.También tienen la capacidad de aprovechar el lenguaje y el entorno, que les proporcionan oportunidades de utilizar métodos de ciencia, incluyendo la recolección de datos, la predicción, el registro y hablar sobre sus hallazgos (Gelman, 1998). La propensión de los niños pequeños por experimentar con soluciones e inventar soluciones a tareas aritméticas simples es de especial interés. Estos intereses delos pequeños se pueden utilizar como un puente entre el entretenimiento y los esfuerzos del personal para promover el aprendizaje del lenguaje relevante, métodos y herramientas para el trabajo científico y matemático (que también es divertido). Esto puede conducir a la construcción de una base de conocimientos que probablemente dará bases firmes a los niños pequeños cuando empiecen a tener otro...