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EL ORIGEN Y EVOLUCIÓN DE LAS ESTELLAS
LAS ESTRELLAS: ORIGEN
En nuestra galaxia, la Vía Láctea, existen 100.000 millones de estrellas, de las cuales solo vemos 50.000 a simple vista durante unanoche oscura y despejada.
Se cree que las estrellas nacieron en grupos al colapsarse nubes grandes y frías de materia interestelar, compuestas principalmente de hidrógeno. Una estrella se forma alconcentrarse una gran cantidad de ese gas.
En ese momento, la estrella se ilumina y comienza una “vida” que pasa por varias fases complejas hasta su extinción. Gracias a la presión que ejerce hacia fuerala radiación producida por la fusión de hidrogeno, la estrella mantiene un equilibrio dinámico con su autogravedad.
El ciclo de vida de una estrella empieza como una gran masa de gas relativamentefría. La contracción del gas eleva la temperatura hasta que el interior de la estrella alcanza 1.000.000 °C. En este punto tienen lugar reacciones nucleares, cuyo resultado es que los núcleos de losátomos de hidrógeno se combinan con los de deuterio para formar núcleos de helio. Esta reacción libera grandes cantidades de energía, y se detiene la contracción de la estrella.
Cuando finaliza laliberación de energía, la contracción comienza de nuevo y la temperatura de la estrella vuelve a aumentar. En un momento dado empieza una reacción entre el hidrógeno, el litio y otros metales ligerospresentes en el cuerpo de la estrella. De nuevo se libera energía y la contracción se detiene.
Cuando el litio y otros materiales ligeros se consumen, la contracción se reanuda y la estrella entra en laetapa final del desarrollo en la cual el hidrógeno se transforma en helio a temperaturas muy altas gracias a la acción catalítica del carbono y el nitrógeno. Esta reacción termonuclear escaracterística de la secuencia principal de estrellas y continúa hasta que se consume todo el hidrógeno que hay.
La estrella se convierte en una gigante roja y alcanza su mayor tamaño cuando todo su hidrógeno...