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UMBAI-Cuando en 2009, el Tata Nano, un miniauto básico con un precio de unos US$2.000, fue lanzado, se promocionó como un auto que transformaría la forma en que se desplazaban la clase mediaemergente de India y otros países en desarrollo.

Pero la revolución automotriz de bajo costo se desvaneció. Con ventas débiles en India y las exportaciones en picada, el Nano se convirtió en una historiaque advierte sobre las ambiciones fuera de lugar, además de un peso muerto para las ventas y ganancias de Tata Motors Ltd., la cuarta mayor automotriz de India y dueña de los fabricantes de autos delujo Jaguar y Land Rover.

Resulta que las personas que ascienden a la clase media de India quieren autos baratos, pero no quieren autos que parezcan baratos, y están dispuestos a pagar más de lo quecreía Tata por un vehículo con una imagen de calidad superior.

Ahora, Tata intenta convertir el "auto del pueblo" en el "auto de la gente cool". Para ello, renovó el vehículo, agregando un sistemade sonido, tapas para las ruedas y acabados en cromo, además de subir el precio y lanzar una nueva campaña de marketing para darle más prestigio.

Si la versión renovada no logra impulsar las ventasdel Nano, un pilar de Tata, el panorama podría ser sombrío para la empresa. Tata Motors ha despedido empleados y ha reducido la producción. Analistas indican que sin un repunte de la demanda delNano, la automotriz podría eliminar más puestos de trabajo el año próximo.

"Este era el producto bandera del mercado de autos de pasajeros. Las ventas decepcionantes son un (punto) bastante negativopara el grupo", indicó Anil Sharma, analista de la consultora IHS Automotive.

Tata apostó en grande al Nano. Gastó cerca de US$400 millones en desarrollar el auto y cientos de millones más enconstruir una planta capaz de producir entre 15.000 y 20.000 unidades por mes. En su momento también se habló de ambiciosos planes de expansión global, especialmente a otros mercados emergentes como...