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Calorías: la energía que necesitamos
El cuerpo humano necesita de energía para desarrollar todas sus funciones, y estáenergía es proporcionada mediante la ingesta de
alimentos.
Las calorías son un modo de medir la energía.
La caloría (cal) se define como “la cantidad de energía calorífica necesaria para elevaren un grado centígrado la temperatura de un
gramo de agua”. La kilocaloría (kcal) es igual a 1.000 cal. Por lo tanto, 1 kcal. es “la cantidad de energía calorífica necesaria para elevaren un grado centígrado la temperatura de un kilogramo de agua”.
Aunque la caloría es una unidad muy empleada, la unidad de energía del Sistema Internacional de Unidades es el Julio (J), demanera que una cal. es igual a
4,19 J.
Los alimentos que ingerimos contienen nutrientes, y éstos se transforman en energía. La medida de la energía que aportan los diferentes nutrientesse
efectúa en kilocalorías. Sin embargo, por lo general, en el lenguaje habitual, se habla de calorías, cuando en realidad nos referimos a kilocalorías.
La energía que aportan losnutrientes es la siguiente:
1 g. de proteínas aporta aproximadamente 4 kcal.
1 g .de hidratos de carbono aporta aproximadamente 3,75 kcal.
1 g. de grasas aporta aproximadamente 9 kcal.
Estosprincipios aportan además nutrientes. Existen otros elementos de la dieta que no aportan energía, aunque no por ello son menos importantes, como
las vitaminas, o las sales minerales
Laenergía que los seres vivos necesitan se obtiene de los macronutrientes y se transforman en kilocalorías (miles de calorías). En Biología, Medicina y
Nutrición aún se emplea el símbolo Cal(con C mayúscula) para referirse a la kilocaloría (kcal):
1 Cal = 1 kcal = 1000 cal = 4,184 kJ = 4184 J
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