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Los fósiles humanos

Los fósiles son los restos de formas de vida antiguas conservados en la corteza de la Tierra. Estos pueden ser esqueletos o partes de esqueletos, como huesos, dientes o caparazones. Un fósil puede ser también algún rastro de la actividad de lo que en un tiempo estuvo vivo, como una impresión dejada en algún material, o huellas. Hay muchos fósiles que no contienen ya sumaterial original; más bien, están compuestos de depósitos minerales que se infiltraron en los organismos y adoptaron su forma.
¿Por qué son importantes para la evolución los fósiles? El genetista G.L. Stebbins señaló una razón importante: “Ningún biólogo ha visto en realidad el origen por evolución de alguno de los grandes grupos de organismos”(1). Así, hoy día no se ve que los organismos vivos quese hallan en la Tierra estén evolucionando para llegar a ser otros organismos. En vez de eso, todos están completos en su forma y se distinguen de los demás tipos. Como señaló el genetista Teodosio Dobzhansky: “El mundo viviente no es un solo despliegue [...] conectado por series ininterrumpidas de formas intermedias”(2). Y Charles Darwin admitió que “la distinción característica de las formasespecíficas [de vida], y el hecho de que no estén conectadas discerniblemente entre sí por innumerables eslabones de transición, es una dificultad muy obvia”(3).
Así, las variedades discretas o distintas de formas vivas de hoy no ofrecen apoyo a la teoría de la evolución. Por eso se hizo tan importante el registro fósil. Se creía que por lo menos los fósiles suministrarían la confirmación que lateoría de la evolución necesitaba.

Características de la especie humana

a. Escasa determinación instintiva.
En los comportamientos de las especies animales podemos distinguir aquellos que son heredados, es decir, que están determinados por la información genética que se transmite de padres a hijos, y aquellos que deben ser aprendidos. Los primeros, generalmente denominados instintos, sonpermanentes y rígidos, y por su caracter innato pueden ser desarrollados al poco tiempo de nacer; en cambio los segundos se van adquiriendo a lo largo de toda la vida, son flexibles, modificables, y su adquisición depende de las condiciones ambientales en las que se desarrolla el individuo. A medida que ascendemos en la escala evolutiva se observa un progresivo incremento de los comportamientosaprendidos. En la especie humana la base biológica e instintiva de los comportamientos se ha reducido al mínimo -sin llegar a desaparecer totalmente- en beneficio de los comportamientos aprendidos, que incluso modifican sustancialmente los impulsos instintivos como, por ejemplo, la sexualidad, la alimentación o la agresividad.
b. Prolongado período de indefensión infantil.
Esta escasa determinacióninstintiva ha producido una mayor fragilidad y dependencia de la cría humana respecto de sus progenitores, y la necesidad de prolongar el período de protección infantil. La fragilidad biológica de los humanos deberá ser compensada con el aprendizaje continuado y progresivo de habilidades culturales. Se suele decir, precisamente, que la fragilidad de nuestra especie es el "precio" - tambiénpodríamos decir, la condición- del desarrollo cultural, que acaba diferenciándonos del resto de las especies animales.
c. Autoformación abierta del sujeto humano.
Todo esto conlleva a que el individuo humano deba ir construyéndose como tal a lo largo de toda su vida. Tal como señala Sabater, luego de su nacimiento biológico, debe realizar un "segundo nacimiento", de índole cultural y social, medianteel cual desarrolla efectivamente todas aquellas posibilidades que le hacen un ser específicamente humano. Los humanos somos dueños relativos de nuestra biología, podemos decidir respecto de nuestros destinos, para progresar, o incluso, para autodestruirnos.

d. Producción de un universo simbólico llamado cultura.
Toda esa información que los humanos producen y transmiten de generación en...