geo37

Sobre la utilización de la clasificación de las aguas de riego del
U.S. Laboratory Salinity (USLS)
About the use of the U.S. Salinity Laboratory (USLS) classification of irrigation water
M. Olías, J.C. Cerón y I. Fernández
Departamento de Geodinámica y Paleontología. Universidad de Huelva. Campus ‘El Carmen‘. 21071 Huelva. manuel.olias@dgyp.uhu.es, ceron@uhu.es,
infernan@uhu.es

ABSTRACTOne of most used methods in our country to determinate the soil salinisation and sodification risk from
the irrigation water composition is the U.S. Salinity Laboratory (USLS) classification, which used the electrical
conductivity and the SAR (Sodium Adsorption Rate) of the irrigation water. However, it is well known that
this method presents serious defects, because of it should be substituteby other more adecuated
classifications, as the developped by the FAO.
Key words: irrigation water quality, USLS clasification
Geogaceta, 37 (2005), 111-113
ISSN:0213683X

Introducción
De entre los sistemas desarrollados para alertar del peligro de
salinización o sodificación del suelo
a partir de algunos parámetros medidos en el agua de riego, uno de los
más utilizados en nuestro países el
propuesto por Richards (1954) para el
Laboratorio de Salinidad de los Estados Unidos (Riverside, California).
Este sistema se basa en la medida de
la conductividad eléctrica del agua
para determinar el riesgo de
salinización del suelo y en el cálculo
de la Relación de Adsorción de Sodio
(RAS ó, en inglés, SAR) para determinar el riesgo de sodificación o
alcalinización, definido segúnla fórmula:

donde las concentraciones se expresan en meq/L.
Se definen cuatro clases de riesgo
de salinización y otras cuatro de riesgo de sodificación (Fig. 1), resultando en total 16 clases de agua (C1-S1,
C1-S2, etc.) cada una de las cuales
tiene unos condicionantes para ser

utilizada en regadío (Custodio y Llamas, 1986).
Como se ha citado la clasificación
del USLS es muy utilizadaen nuestro
país, se presenta en los textos clásicos de hidrogeología en español
(Davis, 1971; Custodio y Llamas,
1986) e incluso en manuales relativamente recientes sobre hidrogeología
o recursos hídricos (Martínez y Ruano, 1998; Balairón, 2000). Sin embargo, como se explica a continuación,
esta clasificación presenta graves defectos conceptuales por lo que debe
abandonarse y serreemplazada por

otras más adecuadas, como la desarrollada por Ayers y Westcot (1985)
para la FAO.
Discusión
Los inconvenientes de la clasificación del USLS son, por un lado,
que los rangos de la conductividad
eléctrica empleados para definir las
clases de salinización son demasiado
conservadores y, por otro y más importante, adolece de un grave error
conceptual en cuanto a la variación
delriesgo de sodificación en función

Tabla I.- Modificación de la clasificación del USLS propuesta
por el Comité de Consultores de la Universidad de California
para Directrices de Calidad del Agua en 1972.
Table I.- Modification of the USLS classification proposed by the
1972 University of California Committee of Consultant’s Water
Quality Guidelines.

111

del suelo, especialmente el calcio(Ayers y Westcott, 1985).
Error conceptual en la variación del
riesgo de sodificación en función de
la salinidad del agua
Cuando una disolución se diluye,
con la misma proporción de meq/L
entre Ca, Na y Mg, su RAS disminuye. Por ejemplo, si calculamos el
RAS de un agua de riego que tenga 8
meq/L de Na + , 2 meq/L de Ca 2+ y 2
meq/L de Mg 2+ y otra solución que
contenga el doble de estascantidades
(16 meq/L de Na + , 4 meq/L de Ca 2+ y
4 meq/L de Mg 2+ ), obtenemos un RAS
de 5,6 para la primera y 8 para la segunda. Esta es una de las razones por
la que en climas húmedos son menos
abundantes los suelos sódicos, pues
la solución del suelo está normalmente más diluida (Pizarro, 1985).
Sin embargo, en la clasificación
del USLS vemos que los límites para
definir las clases...