Geobotánica

TEMA 1

Geobotánica o Ciencia de la Vegetación. Concepto y objetivos. Relación con otras Ciencias. Niveles de estudio y división de la Geobotánica. Fundamentos y definiciones básicas. Desarrollo histórico de la Geobotánica.

Concepto y objetivos

El término Geobotánica (del vocablo alemán Geobotanik) fue creado por RÜBEL (1922), pues no existía ninguno cuyo valor etimológicocorrespondiese a este conjunto de conocimientos: Geografía Botánica y Ecología.
A partir de la creación del término, numerosas han sido las definiciones dadas por diversos autores. Así, entre otros, HUGUET DEL VILLAR (1929) define la Geobotánica como: “la Ciencia de la relación entre la vida vegetal y el medio terrestre” o “la Ciencia que estudia el hábitat de las plantas en la superficieterrestre”. De acuerdo con EHRENDORFER (1977) la Geobotánica es la ciencia que estudia la distribución de las plantas en la superficie de la Tierra y trata de conocer las características esenciales de la misma, las leyes a que obedece y las causas a que es debida, o como el mismo autor aclara años más tarde (EHRENDORFER, 1994), es objeto de la Geobotánica, reconocer la distribución y la vida en común de lasestirpes vegetales, apreciar los rasgos generales y las reglas que presiden estos hechos y esclarecer las causas de los mismos.
Como sinónimos de Geobotánica se han utilizado, con mayor o menor acierto los vocablos: Geografía Botánica, Fitogeografía, Fitosociología y Ecología de plantas o Fitoecología. Todos ellos representan, a nuestro entender, visiones parciales de la Geobotánica.En lo que se refiere a la Fitogeografía (Geografía Botánica), creemos que debe ser mantenida con un criterio más superficial y descriptivo; en definitiva como el de una rama de la Geobotánica, encargada de entender la distribución de los vegetales sobre la Tierra. No en vano, no hay que olvidar que el término Geobotánica procede del apócope de Geografía Botánica o “Geographie des plants”,denominación acuñada por HUMBOLDT (1807). O. BOLÒS (1963; 1970a) ha realizado unas interesantísimas aportaciones conceptuales acerca de la delimitación exacta entre Geobotánica y Fitogeografía. Sobre el mismo tema existían algunas precisiones anteriores (SCHMITHÜSEN, 1959; MEUSEL, 1954).
Por otra parte, el adjetivo fitosociológico, exclusivamente ligado al ámbito de las comunidades vegetales,excluye algunas ramas propias de la Geobotánica, en particular aquellas referidas a la distribución y a las relaciones medioambientales de los individuos vegetales aislados (Autocorología, Epiontología, Autoecología, etc.). Igualmente ocurre con la Fitoecología, puesto que únicamente estudia las relaciones entre las plantas y el medio ambiente, por lo que excluiría numerosos aspectos de la Geobotánicatales como la distribución de las especies, las asociaciones entre ellas, etc.
Por ello, en cualquier caso, nos parece más adecuado el vocablo de Geobotánica frente a los anteriormente mencionados, considerando que, de entre las definiciones conocidas de la Geobotánica o Ciencia de la Vegetación, creemos como más acertada la dada por WIEGLEB (1989):

“La Ciencia cuyos objetivos son ladescripción, interpretación y predicción de tipos de distribución de poblaciones y táxones vegetales en el espacio y en el tiempo”

Entre los objetivos fundamentales de la Geobotánica, implícitos en la definición anterior, cabe resaltar el estudio de los siguientes aspectos de las especies y poblaciones vegetales:
1. Composición, estructura y distribución espacial (Geobotánicaestructural y anatómica de la vegetación), tanto en su vertiente cuantitativa como cualitativa.
2. Función, productividad, ciclos biogeoquímicos (Geobotánica funcional).
3. Factores mesológicos: clima, suelo, etc. (Ecología).
4. Sucesión y ontogenia (Sindinámica).
5. Origen, historia y transformaciones (Paleogeobotánica, Epiontología).
6. Distribución territorial...