geografia regional

INTRODUCCIÓN
Por muchos años, la geografía regional ha sido considerada la rama más importante de la geografía del periodo moderno. Para algunos autores, fue el eje central sobre el cual se desarrolló la geografía humana desde finales del siglo XIX hasta la década de los años ochenta del siglo XX (Peet, 1998:10). Tuvo un gran impacto no sólo por dar nuevos alcances a los estudios geográficos,sino también por el vínculo que generó con otras especialidades, tanto de las ciencias sociales como de las naturales. En dos siglos de existencia, el pensamiento regional ha pasado por diferentes posturas e interpretaciones no sólo de su quehacer, sino de los apoyos teóricos y metodológicos que han dirigido su reflexión.
Una gran parte de las discusiones epistemológicas y ontológicasdesarrolladas en la historia de la geografía humana se han entretejido con las de conceptos y direcciones del pensamiento regional. Éstas se han orientado a partir de transformaciones paulatinas y no de revoluciones dramáticas que definieran nuevos cauces y nuevos paradigmas. Desde esta perspectiva, en esta presentación se adoptará un concepto de paradigma alejado del modelo que propuso Kuhn (1962) paraanalizar las ciencias sociales, que supone las transformaciones a través de cambios revolucionarios. Así, se acoge uno propuesto por Johnston (1978:204) que permite trabajar con tipos particulares de problemas, cuyas transformaciones ocurren como procesos más bien lentos y hasta en ocasiones inadvertidos más que radicales.
En la evolución de la geografía humana, el paradigma regional se ha insertadode diferentes maneras en las discusiones y los desarrollos epistemológicos y teóricos que la han caracterizado. De acuerdo con el pensamiento de Johnston, el interés por el estudio regional ha sido, junto con las exploraciones y el determinismo medioambiental, uno de los tres más importantes que se reconocen desde finales del siglo XIX hasta mediados del XX (Ibid.:194). Para los fines que aquí nosocupan, se incluirá este periodo como parte del pensamiento clásico de la geografía regional.
Estos paradigmas se vinculan directamente con los tiempos en que la modernidad capitalista se encontraba en franca y abierta expansión, y su explicación y comprensión requería de instrumentos teóricos y prácticos que le permitieran reconocer y analizar las condiciones sobre las cuales el análisis y eldesarrollo de las regiones podían llevarse a cabo. Los conceptos de región, lugar, paisaje y diferenciaciones de área, usados como sinónimos o a veces como conceptos particulares y diferentes, fueron, desde entonces, un instrumento importante para ello (Agnew et al., 2001:371).
A partir de los cambios que se originaron en los debates en las ciencias sociales que impactaron a la geografía en losaños setenta del siglo XX, se dio paso a discusiones que redimensionaron el estudio sobre las regiones a partir de tres paradigmas: la ciencia espacial, el humanismo y el radical/estructuralismo (Johnston, 1978:204). Éstos tendrán una readecuación y comportamiento particular dentro de la geografía regional, lo que constituye el motivo y la parte más importante del desarrollo de esta presentación.
Sepropone cerrar la discusión con algunos debates contemporáneos analizados alrededor de dos ejes: por un lado se reconocen las posturas y visiones del postestructuralismo, humanismo, posmodernismo, neomarxismo y regulacionismo, que alternan todos con la ciencia espacial y con una serie de debates, compartidos a veces por algunas de ellas, pero otras contrapuestos y que constituyen la parte quecierra este apartado. En su transformación, siguen adecuándose a un paradigma de evolución lenta y paulatina más que a revoluciones dramáticas, lo que aunado a una narrativa realista más que positivista del término (Sayer, 1988:263), conforman los ejes que organizan la exposición sobre el tema.
 
LOS CLÁSICOS DE LA GEOGRAFÍA REGIONAL
El pensamiento regional de la geografía surgió a partir de la...