Glaciares

Glaciares

Son grandes masas de nieve, hielo recristalizado y pedazos de rocas que se acumulan en grandes cantidades. Los glaciares pueden fluir cuesta abajo o a lo ancho debido a su propio peso hasta desembocar en sistemas hídricos. Pueden derretirse, evaporarse o dar paso a la formación de icebergs.
Los glaciares se forman cuando las nevadas anuales en una región exceden sobremanera alporcentaje de nieve y hielo que se derrite durante el verano. De esta forma, cantidades masivas de material se acumulan en un período geológico relativamente corto.
Se encuentran en todos los continentes a excepción de Australia. De los 33 millones de kilómetros cúbicos de hielo glacial, más de 90 por ciento está en Groenlandia y la Antártica. Son importantes porque el hielo de los glaciaresconstituye la reserva más grande de agua dulce en el planeta y la segunda reserva de agua luego de los océanos.
Tipos
Existen varios tipos por ejemplo Los montañosos, relativamente pequeños, que se encuentran a grandes alturas en las montañas. Los continentales, que son los de mayor tamaño, cubren grandes extensiones de la superficie terrestre. Por su temperatura, se clasifican en templadosdonde la temperatura del hielo se acerca al punto de fusión y polares, donde el hielo se mantiene A una temperatura menor a los cero grados centígrados.
Además Los glaciares son clasificables de acuerdo con su tamaño, forma, temperatura/dinámica y ubicación en las zonas climáticas.
* Tamaño
Según el tamaño diferenciamos los hielos continentales (en Latinoamérica hay dos campos de estetipo en los Andes patagónicos que abarcan una superficie de 4.400 y 3.200 km² respectivamente. Hay glaciólogos, empero, a quienes no les bastan las dimensiones antes mencionadas para calificar esos campos como hielos continentales y, por ese motivo, prefieren denominar "calotas glaciares" a los de gran superficie, glaciares de plateau a los medianos (no existen en Latinoamérica) y glaciares detipo alpino a los pequeños. Mientras que los campos de hielos continentales y los glaciares de plateau no dependen en realidad del relieve (excepto en la Patagonia), éste define los glaciares alpinos morfológicamente en diferentes espesores y aspectos.
* Formas
Los glaciares pueden presentar diversas formas. Los valles glaciares tienen un área de acumulación amplia y en forma de cuenca,además de una lengua delgada y convexa en la zona de ablación. Ellos están distribuidos sobre todo en los Andes australes. Ahí hay también circos glaciares provenientes a menudo de restos de una antigua glaciación más extensa de los valles. Una forma particular de muchas cimas andinas, en especial la de los volcanes, son los picos glaciares. Este último tipo está cubierto completamente por una"caperuza de hielo", a diferencia de los Alpes cuyos picos están formados como "nunataks" —del inuit: roca o cerro desnudo que emerge de los hielos— y los glaciares comienzan más abajo. Los volcanes de la cordillera chilena-argentina, pero también los del Atacama o los de la "Avenida de los Volcanes" en Ecuador —el Cotopaxi, Chimborazo— o los mexicanos —el Popocatepetl, Ixtaccihuatl— son ejemplos deeste tipo de glaciar.
La forma predominante en los subtropical y trópicos son los glaciares colgantes. Debido a las inexistentes amplitudes térmicas de las estaciones se mantienen los lóbulos glaciares en las paredes más empinadas y hasta verticales. Alpinistas amantes del montañismo extremo y escaladores de glaciares han hecho famosa a la Cordillera Blanca en Perú a causa de sus glaciarescolgantes. Estos glaciares colgantes no presentan depresiones pronunciadas en los lechos y por ese motivo no pueden ser incluidos en la clasificación de los alpinos.
* Temperatura
Un factor para la velocidad del movimiento reside en la temperatura del hielo. Hacemos una diferencia entre glaciares templados y fríos. Los templados se mueven con rapidez, los fríos lentamente. En el caso de los...