Glucidos

Los glúcidos, también llamados azúcares o hidratos de carbono o carbohidratos por poseer como fórmula general Cn(H2O)m, constituyen uno de los grupos de productos naturales más abundantes en los vegetales. Se originan a través del metabolismo primario de las plantas siendo los primeros componentes biosintetizados mediante la fotosíntesis y por tanto, constituyendo su principal reserva energética(sacarosa y almidón) y un elemento estructural indispensable para su vida (celulosa y pectinas en plantas superiores y mucílagos en algas).
Dependiendo de su complejidad química pueden distinguirse dos grandes grupos de glúcidos: las osas (monosacáridos o azúcares sencillos) y los ósidos que resultan de la unión de esas moléculas de osas con otras de la misma (homogéneos) o similar(heterogéneos) naturaleza química, llamándose holósidos, o con estructuras químicas no glucídicas denominándose en este caso heterósidos. Los holósidos a su vez pueden clasificarse atendiendo al número de osas que les constituyen denominándose oligosacáridos a aquellos que poseen un número menor de 10 osas (disacáridos, trisacáridos, etc.) y polisacáridos a los que resultan de la condensación de más de 10osas, frecuentemente un número muy superior a 10.
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I.- AZÚCARES SENCILLOS U OSAS |
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Los azúcares sencillos u osas, cuyo nombre es debido a que por lo general poseen sabor dulce, son polialcoholes lineales o cíclicos que en la mayoría de los casos poseen una función carbonílica aldehídica (glucosa) o cetónica (fructosa).
Desde el punto de vista terapéutico es conveniente destacar laimportancia del valor energético de estos azúcares sencillos que son empleados para la preparación de sueros y otras preparaciones medicamentosas. Se obtienen, en su mayor parte, por hidrólisis de estructuras más complejas como es el disacárido sacarosa o el polisacárido almidón, a pesar de encontrarse en abundancia en forma libre en muchos vegetales, como es el caso de la glucosa, o en los frutosy en la miel, como es el caso de la fructosa.
Entre los azúcares sencillos debemos mencionar aquellos que poseen reducida su función carbonílica, polialcoholes, que suman a su carácter edulcorante, la propiedad de ser no cariogénicos y por tanto de gran utilidad tanto para la industria farmacéutica como para la industria alimentaria. Entre ellos, los más utilizados son, manitol, sorbitol yxilitol.
Manitol
Obtenido inicialmente a partir del fresno de maná (Fraxinus ornus L., Oleaceae) y de algunas algas pardas, hoy día se obtiene por hidrólisis y reducción catalítica del almidón. Es un azúcar no metabolizable por lo que se emplea por vía parenteral (en solución al 10 o 20%) como diurético osmótico en oligurias y anurias de diferente etiología. Por vía oral se utiliza como laxantesuave. Su escasa higroscopicidad y su poder edulcorante no cariogénico hacen que sea utilizado como excipiente para la formulación de distintas formas sólidas y en alimentación para regímenes de diabéticos.
Sorbitol
Originariamente obtenido a partir de una Rosácea, el Sorbus aucuparia se obtiene igualmente a partir del almidón. Es utilizado, además de como edulcorante en regímenes especiales(diabéticos), para incrementar la absorción de vitaminas y otros nutrientes en preparados farmacéuticos. Además, este monosacárido es empleado como materia prima para la obtención de agentes emulsificantes (twens, spans...) ampliamente utilizados en la industria farmacéutica.
Xilitol
Se obtiene por reducción de la D-xilosa la cual es extraída mediante hidrólisis a partir de xilanas obtenidasde diferentes residuos industriales (virutas de madera de abedul, residuos de caña de azúcar). Se emplea como edulcorante no cariogénico sustitutivo de la sacarosa sobre todo en confitería (chicles) aunque a altas dosis puede provocar diarreas.
Existen en los vegetales compuestos derivados de azúcares sencillos de gran interés farmacéutico. Por ejemplo, la vitamina C, ácido ascórbico, que...