GRANDES VIAJES DE DESCUBRIMIENTOS

LICEO COMERCIAL DE QUILLOTA
UNIDAD TÉCNICO PEDAGÓGICA
HISTORIA
Jaime Jaque Meza

GRANDES VIAJES DE DESCUBRIMIENTOS
El desembarco de la Edad Moderna
Después de dos números centrados en el Islam, volvemos a la Europa del siglo XV, a los
preparativos de la carrera marítima entre Portugal y España para encontrar una nueva ruta a
Oriente. ¿Los motivos? Comerciales. Querían conseguir las mercancíasorientales más baratas y
en mayor cantidad, sin tener que pasar por tantos intermediarios. ¿Resultado? Creció el mundo
conocido, ya que descubrieron América y Oceanía, y la mayor parte de África y Asia.
El año 1453 se señala como el fin de la Edad Media y el comienzo de la Edad Moderna. Ese año
ocurrieron dos hechos de gran importancia: la caída de Constantinopla (actual Estambul), capital
delImperio Greco-Bizantino, ante el ejército del emperador de los turcos otomanos Mohammed II,
y el fin de la guerra de los Cien años entre Francia e Inglaterra.
Durante gran parte de la Edad Media los conocimientos geográficos de los europeos se limitaron a
su propio continente y a las zonas que rodeaban el mar Mediterráneo. Recién con las cruzadas se
estableció un contacto con el Oriente, iniciándose uncomercio fluido con las islas de Cipango
(actual Japón), Catay (China), India y las islas Molucas, entre otras.
Los europeos estaban interesados en sus ámbares, aceites de rosas, almizcles, sedas indias y
chinas, perlas, porcelanas, tapices, perfumes, marfil y en las especias, como la canela, clavos de
olor, laurel, nuez moscada, vainilla, jengibre y pimienta, que utilizaban para cocinar yconservar los
alimentos, especialmente la carne, que ahora podían consumir durante todo el año. Los
farmacéuticos compraban opio, alcanfor, resinas y bálsamos. El incienso era utilizado en las
ceremonias religiosas.
A medida que aumentaba la demanda de estos productos, se incrementaba su precio. Por ejemplo,
la pimienta se contaba grano a grano y su valor era casi igual al de la plata. Los preciostambién
tenían relación con las dificultades y peligros del transporte de estas mercaderías (hordas de
salteadores, climas muy fríos, desiertos). Debido a las enormes distancias que había entre el
Oriente y Europa, se calcula que por lo menos habían doce intermediarios antes de que los
productos llegaran a manos del consumidor.Era imprescindible encontrar una nueva ruta hacia
Oriente, que permitieraobtener las mercaderías a un precio menor y de manera directa.
Avances de la navegación
Tres aspectos fueron claves para la exploración y el inicio de la expansión europea:
I. El estudio de la geografía y la astronomía, y su aplicación a los problemas de la
navegación.
Al parecer, y pese a que se cree lo contrario, en el siglo XV era de conocimiento popular que la
Tierra era redonda. Esto, debido alos conocimientos académicos alcanzados durante la Edad
Media, que tenían su base en la Antigüedad.

La civilización griega produjo una escuela de matemáticos y cosmógrafos, de la cual Hiparco,
Eratóstenes, Marino de Tiro y el geógrafo Estrabón son los más conocidos.
Eratóstenes calculó la circunferencia de la Tierra y llegó a un resultado muy exacto. Tanto este
como Estrabón dejaron descripcionesreconocibles de los continentes conocidos hasta entonces. Y
manejaron la hipótesis de un vasto océano circundante.
El gran geógrafo de la Antigüedad fue el egipcio helenizado Ptolomeo, quien escribió hacia el 130
d.C., en la época de mayor extensión del imperio romano, una obra de astronomía, más conocida
por su nombre árabe Almagesto, y una Geografía descriptiva con excelentes mapas.
Losherederos de los griegos en geografía fueron los árabes, quienes prefirieron la descripción del
mundo de Ptolomeo. Estos creían que el océano Atlántico no era navegable y tuvieron un profundo
temor al “verde mar tenebroso”, contagiado de la Europa Occidental. Por esto, sus viajes fueron
por zonas ya conocidas.
En 1410, el cardenal Pierre d’Ailly escribió “Imago Mundi”, que contenía citas de
eruditos...