Higiene y salud

COMISIÓN HONORARIA PARA LA LUCHA ANTITUBERCULOSA Y ENFERMEDADES PREVALENTES – CHLA-EP DEPARTAMENTO DE TUBERCULOSIS

EPIDEMIOLOGÍA DE LA TUBERCULOSIS
La epidemiología es la ciencia que trata del estudio de la historia natural de las enfermedades referidas a grupos de personas o poblaciones. Su unidad de trabajo antes que el individuo es el grupo, la comunidad. 1. HISTORIA NATURAL DE LATUBERCULOSIS Al nacer las personas no se encuentran infectadas por el Bacilo de Koch, pero conforme crecen, se exponen a las fuentes de infección existentes en la comunidad. De esta manera sucede que una proporción de la población pasa a estar infectada por el bacilo tuberculoso. Este riesgo de infectarse (riesgo de infección) está determinado fundamentalmente por el número de fuentes de contagioexistentes en la comunidad y está fuertemente influído por las condiciones de vida de esa comunidad: sociales, económicas y culturales (por ejemplo: hacinamiento, nutrición, infección VIH, etc.). En los sujetos infectados, la tuberculosis puede desarrollarse de inmediato tras establecerse la infección (poco frecuente) o hasta varios años después (situación habitual). Generalmente, el pasaje de infección aenfermedad ocurre cuando, por algún motivo, las defensas orgánicas se debilitan. De esta forma un sujeto infectado evoluciona a sujeto enfermo. Si se ha demostrado o no la presencia del bacilo de Koch en las lesiones, los pacientes serán considerados confirmados o no confirmados. Si bien para designar a los casos no confirmados utilizamos durante mucho tiempo el término sospechoso, este conceptodebe ser reservado para otra situación. En efecto, cuando un paciente tiene un cuadro clínico e imagenológico (radiológico, tomografía computada) y antecedentes epidemiológicos compatibles con el diagnóstico de tuberculosis, entonces se considera como caso sospechoso de la enfermedad. Acto seguido debemos procurar confirmar que el agente causal de dicho cuadro es el bacilo tuberculoso. Cuando selogra demostrarlo, el paciente tiene una tuberculosis confirmada, cuando no se encuentra el bacilo, pero persiste la sospecha clínica-imagenológicaepidemiológica de tuberculosis, se considera no confirmada. Esta diferenciación es importante, ya que los pacientes en los que se han demostrado bacilos de Koch en el examen directo de la expectoración (baciloscopía) son más peligrosos como fuente decontagio que aquellos cuyo esputo es positivo solamente al cultivo. Estos pacientes reciben el nombre de bacilíferos. A su vez, ambos son más contagiantes que aquellos en los que no fue posible demostrar la presencia del bacilo tuberculoso (no confirmados).

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Las lesiones tuberculosas podrán evolucionar hacia la curación, ya sea de manera espontánea o como resultado de un tratamientoespecífico o podrán progresar hasta producir la muerte. Tanto el riesgo de enfermar como el de morir están asociados estrechamente al proceso patológico propio de la enfermedad. Ambos están afectados por todos los factores que influyen en el estado inmunitario de la población. La historia natural de la tuberculosis puede representarse esquemáticamente de la siguiente manera: NO INFECTADOS ê INFECTADOS êENFERMOS ê MUERTES Para poder establecer la situacción epidemiológica de la tuberculosis en un país es necesario contar con un sistema que permita la observación de cerca y en forma permanente de todos los aspectos de la infección y de la enfermedad, mediante la recolección, análisis e interpretación sistemática de los datos. Esto es lo que se conoce como "Vigilancia Epidemiológica", y en el Uruguayse lleva a cabo actualmente en el Departamento de Tuberculosis de la Lucha Antituberculosa y Enfermedades Prevalentes. Con estos datos es posible obtener los llamados "Indicadores Epidemiológicos". Estos son índices que permiten cuantificar la magnitud del problema de la tuberculosis. Además de su comparación en el tiempo, se puede obtener no solamente la tendencia histórica de la enfermedad en...