Hinton Dislexia

Simulación de lesiones cerebrales
Los adultos que sufren ciertas lesiones cerebrales cometen extraños errores de
lectura. De un modo muy parecido se comporta una red de neuronas simuladas,
enseñada a leer y dañada luego deliberadamente

n 1944 un joven soldado, al que
llamaremos G. R., recibió un
balazo en el cerebro, y aunque
salvó la vida quedó marcado por una
extraña secuela. Podíaleer y comprender ciertas palabras con soltura,
pero erraba en muchas otras. Así, al
leer confundía
adjetivos (antiguo)
con los sustantivos a los que a veces
califican ("jarrón"), e invertía parentescos como "sobrino" por tío.
Esta anormalidad, tan penosa para
G. R., fue no obstante de inmenso
valor para estudiar los mecanismos
cerebrales de la comprensión del lenguaje escrito. Un sistemaque convierte correctamente las letras de un
texto en sonidos del habla revela
muy poco de su estructura interna;

E

por el contrario, cuando ese sistema
se altera, la forma peculiar de la
disfunción resultante nos puede dar
pistas esenciales para conocer la arquitectura que tenía antes de sufrir
daño alguno.
En los años más recientes, los progresos logrados en la simulación porcomputador de las funciones cerebrales han permitido modelar las vías de
procesamiento de la información. Hemos descubierto así que, deteriorando
intencionadamente los sistemas artificiales, pueden mimetizarse los síntomas
que presentan las personas aquejadas
de lesiones cerebrales persistentes. Como
es natural, la construcción de un modelo que comete los mismos errores de
tales pacientes nos haceconfiar en

1. IMAGENES DEL CEREBRO obtenidas por el grupo de
Cathy J. Price, de la Unidad Ciclotrónica de MRC en Londres.
Estas tomografías muestran las lesiones en las áreas de proce-

que seguimos el buen camino para
entender cómo opera el cerebro.
Nuestros modelos de simulación ni
siquiera alcanzan a imitar una pequeñísima parte de la capacidad del cerebro humano. A pesar de ello,los
resultados
hasta ahora obtenidos
ofrecen perspectivas inéditas del proceso que sigue éste para transformar
una sucesión de dibujos de letras en
el significado de una palabra.
Volviendo a G. R., cuando le examinaron en 1966 John C. Marshall y
Freda Newcombe, de la Universidad
de Oxford, manifestó defectos de lectura de un marcado corte idiosincrásico. Además de sus abundantes fallossemánticos, G. R. caía en otros de índole visual, que en español equivaldrían

samiento del lenguaje de dos pacientes con dislexia adquirida
-hoy de posible simulación por redes neuronales artificiales-, y
presentan la actividad cerebral en cortes horizontales sucesivos,

a leer "sobo" donde está escrito sorbo y "queso" donde dice hueso. De
estas falsas lecturas, muchas se parecían a la palabracorrecta tanto en el
significado como en la forma: por ejemplo, leía "altura" donde ponía alto.
Mediante exhaustivas pruebas se
demostró que G. R. leía mucho mejor
las palabras con significado concreto
(mesa, cama), que las abstractas como
verdad o belleza, y que la calidad de
su lectura iba menguando desde los
sustantivos
(46 %) a los adjetivos
(16 %) Y los verbos (6 %), hasta unmínimo del 2 % en los términos de
función. Por último le era totalmente
imposible leer sarta de letras con
apariencia de palabra pero carentes de
significado, como matejo o rutia.
Desde entonces, los especialistas clínicos han examinado a más de 50 pacientes que cometen errores semánticos al leer en voz alta, presentando
casi todos ellos la misma extraña
combinación de síntomas. En 1973,Marshall y Newcombe describieron
dos tipos muy distintos de dislexia. En
el llamado "su erfic' al",) los pacientes
leen mal las palabras que se pronuncian de un modo d~costumbrado,
y
·suelen dar de ellas la pronunciación
.0\ más corriente; así leerían "cálido" donde
hay escrito caldo. En cambio, un
disléxico
"profundo"
como G. R.
~puede que ahí leyera "calor".
Según esos autores, el que...