hipotesis fonemica

3. LA

HIPÓTESIS FONÉMICA

La fonología es el estudio de la organización de los sonidos de una lengua. La idea
más básica de la fonología es que hay una realidad más abstracta que la representación
fonética. Mucha de la historia de la fonología tiene que ver con la búsqueda de esta
realidad y de intentar dar evidencia a su favor.
La realidad fonética —aún suponiendo una representaciónfonética bastante
sencilla— incluye una gama amplia de consonantes y vocales. Un ejemplo sencillo del
español: Es fácil identificar los siguientes sonidos: [t ] (alveolar), [t  ] (dental), [d ]
(alveolar), [d  ] (dental) y [ ] (interdental). Los fonólogos son unánimes en que hay otra
realidad lingüística del español en que hay solamente dos elementos: una t y una d.22
Llamaremos esta hipótesisla Hipótesis Fonémica. En términos comunes, hay una
representación fonética que consiste de fonos y una representación fonémica que consiste
de fonemas. La palabra “sonido” se usa con ambigüedad para los dos conceptos.
Según Sommerstein 1973 (p. 16), la idea de “fonema” se ha encontrado en el trabajo
del gramático hindú Patanjali del segundo siglo A.C., luego en un trabajo en Islandia delsiglo XI. La idea aparece en la época moderna a fines del siglo XIX en los escritos de
Kruszewski y tiene un desarrollo importante en el círculo lingüístico de Praga y en los
Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX.
En el presente libro vamos a presentar las ideas y los métodos de la Hipótesis
Fonémica, con las dudas y avances que también han aparecido en los trabajos de las
últimasdécadas.
Un curso de fonología intenta enseñar los principios y los métodos que se han
desarrollado para descubrir y argumentar la realidad fonológica que es la base de la
realidad fonética que se observa. Estos principios y métodos no concuerdan necesariamente con la Hipótesis Fonémica, pero presumen que por lo menos existe algo similar al
concepto de fonema.
Damos una formulación de lahipótesis:23
La Hipótesis Fonémica: una lengua puede ser representada adecuadamente
utilizando un conjunto finito y relativamente pequeño de unidades de sonido
(fonemas) que omiten algunos de los detalles fonéticos.
Presentaremos un ejemplo super sencillo para ilustrar. Imaginemos una lengua en que
hay solamente las siguientes vocales fonéticamente: [i o  ] y las consonantes [t p].
Las encontramosen palabras como las siguientes:
[tpo ]

[tpi]

[tp]

[poto ]

[poti]

[pot]

[tipo]

[tipi]

[tip]

[tpo]

[tp i]

[tp]

[po to ]

[poti]

[po t ]

[pto]

[pti]

[pt]

Está claro que fonéticamente hay cuatro vocales, pero la Hipótesis Fonémica nos
22

No hay unanimidad en cuanto a los detalles de este análisis, sin embargo.23

Es nuestra versión de esta hipótesis.

Derechos Reservados © 2005, Stephen A. Marlett

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sugiere que tal vez podemos representar esta “lengua” con menos. Y de hecho, sí,
podemos. Vemos que hay una distribución no simétrica de las vocales [] y []. Aunque
las otras vocales aparecen en sílabas acentuadas y no acentuadas (indicadas con la barra
vertical superior [], lavocal [ ] solamente se presenta en sílabas acentuadas y la vocal
[] nunca se presenta en sílabas acentuadas. A base de esta observación, nos permitimos
sugerir que una palabra como [pt] es fonémicamente /p t /, donde usamos el
símbolo // para representar el fonema que es fonéticamente [ ] en contextos definidos y
[] en otros contextos definidos. Si no hay otros datos que contradicenesta hipótesis,
podemos afirmar que la diferencia entre [] y [] que existe fonéticamente en esta lengua
no llega a ser una diferencia fonológica o fonémica.24
Dado que la representación fonémica omite algunos de los detalles fonéticos, las
representaciones fonémicas no pueden pronunciarse directamente; necesitan una interpretación fonética.25 En el caso artificial que acabamos de usar,...