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HISTORIA DE LA PSICOFARMACOLOGÍA

A lo largo de la historia de la humanidad, el empleo y consumo de sustancias psicoactivas ha girado en torno a dos ejes completamente diferenciados: la utilización de drogas psicoactivas para modificar el comportamiento normal y, subsiguientemente, inducir un estado mental anormal, con fines religiosos, ceremoniales o puramente recreacionales, con el propósitode evadirse de la realidad, y otro uso como herramientas paliativas o terapéuticas de distintos trastornos mentales. El empleo de drogas con objeto de inducir modificaciones conductuales, emotivas o del humor es una práctica tan antigua como el propio hombre. Las primeras referencias al uso de sustancias psicoactivas (opio, cocaína, cannabis, alcohol, etc.) hay que buscarlas en las viejascivilizaciones babilónicas y egipcias, así como en distintas culturas precolombinas. Hipócrates ya comentaba las virtudes narcóticas del opio y Galeno preconizó su uso en las cefaleas, la epilepsia o la melancolía. Por su parte, las hojas de coca eran utilizadas como anestésicos y estimulantes por los antiguos incas.
En épocas más recientes, estos dos ejes sobre los que han pivotado el empleo de drogaspsicoactivas (el ceremonial-recreativo y el terapéutico) han confluido en algunas ocasiones, por lo que se hace difícil discernir el fin último del consumo. A título de ejemplo, recordaremos las propuestas de Moreau de Tours en 1845 de que la intoxicación con hachís ocasionaba un estado psicótico, útil para el estudio de ciertos pacientes alienados; los estudios de Freud, tres décadas después,sobre el potencial uso terapéutico de la cocaína; o las posteriores aportaciones de Hoffman, un químico de la compañía Sandoz, al descubrir en 1943, de forma casual, que un derivado del cornezuelo de centeno (la dietilamida del ácido lisérgico, conocido después como LSD) producía, a dosis extremadamente pequeñas, un cuadro patológico muy parecido a la sintomatología esquizofrénica típica. Efectossimilares se observaron posteriormente con la psilocibina (extraída por el propio Hoffman de un hongo mexicano) y las anfetaminas, y más recientemente el caso del éxtasis (MDMA). Estas investigaciones generaron una serie de hipótesis sobre el origen de los trastornos mentales que tuvieron bastante éxito durante las décadas de 1940 y 1950 y contribuyeron a crear los primeros modelos experimentalesde psicosis.
El nacimiento de la psicofarmacología podría situarse en 1845, fecha en la que el francés Moreau de Tours publica el libro Du haschisch et de l’aliénation mentale, en el describe su experiencia con el cannabis como inductor de distintos síntomas psicóticos y como herramienta terapéutica de diversos trastornos mentales. Por su parte, Pichot propone, con objeto de diferenciar lasaportaciones iniciales gestadas en el siglo XIX de las generadas a mitad del siglo XX, el calificativo de “moderno”. Así, establece el nacimiento de la “psicofarmacología moderna” en la década de 1930, con el advenimiento de las terapias biológicas y el interés suscitado por la LSD y otras drogas alucinógenas. No obstante, para diversos autores, el verdadero nacimiento de la psicofarmacología científicase situaría en la década de 1950, una auténtica “década de oro”, en la que se descubrieron y comercializaron los principales grupos de psicofármacos, tal como los conocemos hoy en día (antipsicóticos, ansiolíticos, antidepresivos y eutimizantes), dando lugar a la denominada “revolución de la psicofarmacología”.
Cuando se habla de “revolución” en la introducción de los psicofármacos durante ladécada de 1950, se quiere justificar la introducción de herramientas terapéuticas realmente eficaces en el manejo de los distintos trastornos psiquiátricos. Con anterioridad, desde principios del siglo XIX, los psiquiatras apenas contaban con tratamientos de contrastada eficacia para manejar las enfermedades mentales graves. Entre ellos, destacaba únicamente la terapia electroconvulsiva de...