Historia Bibliotecologia

LA TRANSICIÓN DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO

Entre los siglos XIV y XVIII se observa un proceso complejo de transición del modo de producción feudal al capitalista. Análogamente, la servidumbre declinó como forma predominante de relación social y laboral del ámbito rural. Al mismo tiempo, se transformó la organización del trabajo urbano. Los gremios de oficios y artesanos que tutelaban la vidalaboral desde la Edad Media fueron desplazados, luego de un largo y conflictivo proceso, por el trabajo libre asalariado de los obreros.
Durante la Edad Moderna, la agricultura continuó siendo la base de la economía. El 80% de la población era agrícola, y de la agricultura dependían los cambios demográficos, el comercio y la producción artesanal. La elaboración de productos industriales era decarácter artesanal. Se llevaba a cabo en casas o pequeños talleres, en la ciudad o en el campo. Los productores poseían tanto el capital como el trabajo. Estaban agrupados en corporaciones de oficio o gremios, que reglamentaban su actividad. Estas corporaciones tenían una organización jerárquica. Sus miembros plenos eran los maestros. Éstos eran los propietarios de sus talleres y herramientas. Suprincipal capital era el conocimiento del oficio. Participaban activamente de la producción, en la cual contaban también con el trabajo de oficiales y aprendices.
Este panorama general requiere una mirada más específica y procesal. Superada la crisis del Siglo XIV, se produce un crecimiento económico estimulado por el aumento de la productividad agrícola de la población. Con el objeto demaximizar la capacidad productiva y estimular la producción de excedentes para los mercados urbanos en expansión, los terratenientes continuaron y aún incrementaron la tendencia a reemplazar la relación servil por el arrendamiento de sus tierras a los campesinos. Esto significaba la eliminación o notable disminución de las obligaciones que impedían la total dedicación del campesino a sus tierras. Elresultado era un mayor estímulo a la productividad campesina.
Los excedentes rurales hallaban su camino a la ciudad a través de los mercaderes urbanos, germen de una burguesía en conformación. Estos comerciantes no sólo estimularon la producción agraria; para superar las trabas que suponían los gremios para la producción artesanal, incentivaron la producción de bienes manufacturados por parte de lapoblación rural. De esta manera, la combinación de la producción, tanto rural como artesanal, y el intercambio organizaron un circuito económico entre la ciudad y campo, que favoreció el aumento de la producción y el incremento del poder económico de la burguesía.
En el Siglo XVII, una conjunción de malas cosechas, hambre, peste y guerras provocaron una caída de la producción y un descensodemográfico. Correlativamente cayó el comercio. Los precios de los productos agrícolas se estancaron y comenzaron a oscilar permanentemente. La crisis del siglo XVII reflejó la notable incoherencia entre una economía en expansión y una estructura social que aún pertenecía a una etapa anterior. Mientras la lógica económica del capitalismo propendía al ahorro, la inversión y la ganancia, la estructuratestamentaria de las sociedades aristocráticas favorecían al consumo suntuario y el préstamo usurario.
Los resultados de la crisis fueron la concentración económica; la prosperidad de los grandes terratenientes a expensas de los campesinos y pequeños propietarios; la sustitución de los gremios medianos por el trabajo a domicilio en campo, controlado por grupos comerciales; el crecimiento de laciudad a expensas del campo y de las grandes metrópolis a expensas de ambas.
La crisis no afectó por igual a toda Europa. Mientras que las economías de España e Italia languidecían y la de Francia soportó la crisis, la economía inglesa pudo aprovecharla para desarrollar la agricultura, la producción industrial y el comercio ultramarino. De esta manera, Inglaterra se colocó a la cabeza de la...