Historia de la medicina

ISSN 0025-7360890
EDITORIAL MEDICINA (Buenos Aires) 2007; 67: 309-313
El significado del Premio Nobel en Fisiología o Medicina
Winning prizes is not the point of science;
It is not the objective of most scientists.
We do our work because we are enthralled
and challenged by the puzzles of nature,
because we can think of nothing else that
we would rather do.

Ganar premios no es a lo queapuntan los científicos;
no es el objetivo de la mayoría de los investigadores.
Hacemos nuestro trabajo porque nos encanta y
buscamos desafiar los rompecabezas de la naturaleza
porque no podemos pensar en algo que nos gustaría
más hacer.

J. Michael Bishop
How to win the Nobel Prize1
Recibir el Premio Nobel es considerado el pináculo de la carrera científica. Pocos son los elegidos peromuchos son los que lo tienen de meta y han soñado alguna vez con alcanzarlo. Ese investigador “soñador” es aquel que no se conforma con el simple conocimiento de los hechos y sus consecuencias, sino que quiere ir más allá, quiere indagar el mecanismo de los fenómenos hasta su raíz. Su objetivo es descubrir algo, encontrarse de repente con la solución que buscaba. Mejor aún es encontrarse con unasolución inesperada, lo que proporciona una sensación de euforia muy particular simbólicamente expresada con el grito de ¡EUREKA! ¡lo encontré! Cuentan que Arquímedes, un matemático griego, salió bruscamente de su baño de inmersión y desnudo se precipitó a la calle gritando ¡EUREKA! Se le acababa de ocurrir la explicación que buscaba y que luego fue su principio o ley que dice “un cuerpo sumergidoen un líquido recibe una fuerza hacia arriba igual en magnitud al peso del líquido que desplaza”. Los ingleses se refieren a este tipo de descubrimiento con la palabra breakthrough que no tiene fácil traducción al castellano: “romper barreras”, sería tal vez lo más expresivo. Estos descubrimientos son a menudo la causa de un cambio de paradigma, o de la teoría del momento, y son los que suelenmerecer el
Premio Nobel. Resalta como ejemplo el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 1989 otorgado a Michael Bishop y Harold Varmos por haber descubierto el origen celular de los oncogenes. Demostraron que el oncogen era parte del genoma celular, y no del genoma viral como se creía, convirtiendo el retrovirus en mero vector del gen. Esto hizo que se reemplazara la teoría viral en boga por lateoría del oncogen; se cambiaba de paradigma en cuanto a la causa de la transformación neoplásica. Ambos premiados habían compartido quince años de investigación en la Universidad de California en San Francisco para lograr ese breakthrough. Michael Bishop ha contado esta historia con lujo de detalles en un libro que tituló How to Win the Nobel Prize: an Unexpected Life in Science: el libro ha sidocomentado en Medicina (Buenos Aires)1. El autor insiste en que lo escribió para el público en general con el fin de demostrar que los investigadores son gente común que sencillamente tratan de conocerse mejor y de conocer más a fondo el mundo en el cual vivimos. Para los que hacemos investigación, ese libro es un regalo, un placer, como lo fue el primero de ese estilo, The Double Helix2 de JamesWatson, sin olvidar la reciente secuela aún más humorística, Genes, Girls and Gamow, After The Double Helix3.
TABLA 1.– Premios Nobel en Fisiología o Medicina

Año Premiado (s) Tema Medicina vol: pág

1901 Emil von Behringsuero anti-diftérico
1904 Ivan Pavlov reflejos condicionados
1905 Robert Koch tuberculosis
1906 Golgi, Ramón y Cajal sistema nervioso 64:...