historia de la psicologia

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Historia, ciencia y psicología

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N 1877, JAMES WARD y John Venn solicitaron formalmente a la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, que se introdujera la psicología experimental como disciplina
académica. La Junta de gobierno de la universidad se negó a hacerlo, pues argumentó
que “medir el alma ofendería a la religión” (Hearnshaw, 1989, p. 125). En untrabajo de
1907, publicado en American Medicine, el doctor Duncan Macdougall de Haverhill, Massachusetts, describió su esfuerzo por medir el alma (Macdougall, 1907). Convenció a seis pacientes
moribundos de que pasaran sus últimas horas en una cama especial instalada sobre una báscula
romana. Al comparar el peso del individuo (más la cama) antes y justo después de la muerte,
Macdougall estimó queel peso del alma humana era de aproximadamente “21 gramos”. Entonces, repitió este experimento con 15 perros moribundos que no manifestaron ninguna pérdida
de peso tras su fallecimiento, lo cual confirmó la creencia popular de que los animales no
poseen alma (Roach, 2003).
Desde los primeros registros que se tienen de la civilización, los seres humanos no sólo han
especulado acerca de lanaturaleza, las causas de la mente y el comportamiento, sino que también han empleado su ingenio para someter a pruebas empíricas estas especulaciones. En el
siglo VII a.C., el faraón egipcio Psamético I suponía que los niños que no tenían oportunidades
de aprender un lenguaje a partir de otras personas, desarrollaban de manera espontánea el
lenguaje natural y universal de la especie humana que,pensaba, era el egipcio (Hunt, 1994).
Por ello, puso a prueba esta hipótesis haciendo que uno de sus súbditos aislara a cierto número
de niños y observara cuál era el primer lenguaje que aprendían; sin embargo, lo decepcionó
enterarse de que no hablaban egipcio. Conforme fueron transcurriendo los siglos, los pensadores críticos siguieron especulando sobre la naturaleza y las causas de la mente yel comportamiento, y sometiendo sus teorías a evaluación empírica. El proceso se aceleró gracias a la revolución científica ocurrida en Europa durante los siglos XVI y XVII, así como al desarrollo de la
fisiología experimental y la teoría de la evolución en el siglo XIX, que fomentaron el desarrollo
de la psicología como ciencia institucional a finales del siglo XIX y durante el siglo XX. Lahistoria de la psicología es la historia de este progreso, desarrollo y crecimiento.

¿POR QUÉ ESTUDIAR LA HISTORIA DE LA PSICOLOGÍA?
Cuando yo iba en la secundaria, hace muchos años, era un estudiante entusiasta de historia y
me iba muy bien en la materia. En una ocasión, en la cual me convencieron de asistir a un
debate de opinión estudiantil realizado entre los exámenes finales y lasvacaciones de verano,
me formularon la siguiente pregunta: “¿por qué estudiar historia?” A falta de una respuesta
repliqué, “¡porque existe!”
En años posteriores reconocí que había otras respuestas. Al estudiar el pasado estamos en
mejores condiciones de anticipar el futuro. O bien, como lo planteara el filósofo George Santayana, “quienes no recuerdan el pasado están condenados a repetirlo” (1905, p.284). Por desgracia, el conocimiento de los errores del pasado no es garantía de que éstos no se repitan,
como lo atestiguan los continuos horrores de la guerra. La historia también amplía nuestros
horizontes intelectuales, pues nos presenta formas de vida sociales y culturales distantes en
términos del tiempo, en buena medida como la antropología amplía nuestros horizontes intelectuales alpresentarnos otras formas de vida sociales y culturales contemporáneas. Sin

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CAPÍTULO 1: HISTORIA, CIENCIA Y PSICOLOGÍA

embargo, como sucede en la antropología, siempre existe el peligro de interpretar las formas de
vida como histórica y culturalmente diferentes en términos de nuestras propias categorías culturales.
Con todo, ambas...