Historia De Las Monedas y Billetes De Bolivia

HISTORIA DE LA MONEDA EN BOLIVIA
Las primeras monedas de plata circularon a lo largo de América. Dos años después de la Declaración de la Independencia salieron las primeras bolivianas.
Es antigua la leyenda. Cuando se terminó de construir la segunda y definitiva Casa de la Moneda en Potosí, el Rey de España echó el grito al cielo al enterarse del precio: "¡La han debido hacer de plata!"...No era para tanto, pero lo cierto es que la Casa de la Moneda marcó un hito en lo que fue el poderío económico español de la época de la colonia. "Se puede armar un puente directo de plata pura desde Potosí hasta España con lo que se extrajo del cerro", decían. Seguramente, y es que uno camina hoy por el edificio de acuñación de moneda y se da cuenta de toda la majestuosidad y de las historias quetodavía laten en su interior. Ariel Kwacz, experto numismático que contribuyó a elaborar el libro Monedas, Medallas y Billetes de Bolivia, editado por el Banco Central, recuerda algunas. "La Casa de la Moneda tiene una serie de altillos donde supuestamente dormían los esclavos negros que fueron traídos de Africa. Muchos cayeron porque no aguantaron el frío, y el interior del Cerro Rico estáplagado de huesos". Es la crónica negra. Pero también existe el rostro amable. Potosí, en sus mejores tiempos, tenía espolvoreados entre sus tiendas y sus calles las mejores telas, muebles, vajillas.... del mundo.
No es extraño, entonces, que las primeras monedas de plata acuñadas durante la época de la colonia circularan a lo largo de toda América, tanto en los territorios pertenecientes a Españacomo en los que contaban con presencia británica o francesa.
Por aquel tiempo, las monedas se dividían en ocho -reales o sueldos- y había dos centros de acuñación: el primero se encargaba de las monedas macuquinas o golpeadas y el segundo del resto. Sobrevivió este último. Luego, la Decla- ración de Independencia en 1825 supuso un cambio. Dos años más tarde salieron las primeras monedasbolivianas. "En el anverso, llevaban la esfinge de Bolívar. En el re- verso, un árbol del altiplano flanqueado por llamas. Y traían inscripciones con el monograma de Potosí -PTS- y las iniciales del ensayador, que veía que la plata tuviera una ley correcta", dice Ariel.
Y esto, la ley del dinero, supuso un serio problema durante mucho tiempo. Así, desde el gobierno de Andrés de Santa Cruz salió a relucirel tema de la moneda feble. "Se comenzaron a hacer piezas con el mismo peso, pero con la ley más baja -explica Kwacz-. Por consiguiente, ya no valían tanto. Fue complicado porque las monedas bolivianas circulaban en otros países como Perú. El tema no se solucionó hasta después del gobierno de Melgarejo, en 1870".
Antes de todo eso se intentó instituir otra Casa de la Moneda en La Paz. De estaforma, en 1853 se comenzó a acuñar moneda en una antigua casona. La actividad no duró demasiado. En 1859, al ver que los costos eran altos y la producción escasa, se decidió cerrarla.
Más adelante, hubo un nuevo intento. "Clemente Toretti, un italiano que traía maquinaria moderna a vapor, le propuso a Melgarejo la acuñación en La Paz. Éste aceptó, pero luego se echó para atrás y mandó lasmáquinas a Potosí", cuenta Ariel. Algo más tarde, Melgarejo comenzó a aplicar el sistema métrico decimal con la acuñación de piezas con valores diferentes, por mediación de su ministro Mariano Donato Muñoz. "Las monedas eran más perfectas y se acuñaron de medio, un quinto y un décimo de boliviano".
Pese a una serie de decisiones acertadas, Melgarejo también metió la pata con algunas de sus polémicasdeterminaciones. Y es que no se le ocurrió otra cosa que poner en circulación monedas de plata de menos ley que tenían esfinges con su cara y sus largas barbas. Se llamaron los melgarejos y conformaron una gran variedad de modelos. Con ello, el problema casi resuelto de las monedas febles resurgió de nuevo con fuerza. Y tuvo que ser el ministro Mariano Donato quien lo solucionara sacándolas de...