Historia Economica

Tema 1: Las sociedades agrarias, feudalismo tardío y capitalismo
1.1 Población y alimentación: el modelo demográfico antiguo y evolución de la población preindustrial europea
La preocupación básica de cualquier grupo humano es asegurar su alimentación. El hombre se transforma en productor obligado por el crecimiento de la población: el hombre trabaja para densificar la producción endeterminados alimentos. Sustituye así el factor que escasea, la tierra, por el factor que abunda, el trabajo. Por otro lado, las sociedades agrarias exigen el sedentarismo, que tiene una gran cantidad de efectos económicos o culturales secundarios.
La evolución de la población en las sociedades agrarias
La evolución de la población en las sociedades agrarias: el modelo demográfico antiguo
Había dosmodelos demográficos: el antiguo y el moderno, con una etapa de transición demográfica entre uno y otro.
El modelo demográfico antiguo corresponde a las sociedades depredadoras y a las sociedades agrarias hasta llegar a las sociedades industriales. Sus características son: unos altos índices de natalidad y unos altos índices de mortalidad. Una esperanza de vida al nacer. La mortalidad era en granparte mortalidad infantil. La mortalidad era muy irregular, se caracterizaba por la existencia de momentos de mortalidad extraordinaria a causa de epidemias y de hambres o de guerras. Asimismo, se producían de manera recurrente picos de mortalidad estacionales debidos a enfermedades infecciosas del aparato respiratorio o del aparato digestivo.
Como resultado, la población crecía en dientes desierra: el excedente natural de nacimientos en relación con defunciones, acumulado durante cierto tiempo, desaparecía de repente absorbido por un pico de mortalidad. La población crecía a corto plazo, pero se estancaba o crecía muy lentamente a largo plazo. En momentos de epidemias fuertes y generalizadas, la población podía incluso experimentar un descenso importante.
La evolución de la poblacióndepende de la diferencia entre nacimientos y defunciones. Dado que en las sociedades preindustriales el control voluntario del embarazo era poco utilizado, el número de nacimientos dependía de factores culturales y a veces también de factores económicos. A su vez, el número de defunciones dependía de factores aleatorios al igual que de factores económicos.
La evolución de la población en lassociedades agrarias: El techo maltusiano
La idea de Malthus es que cualquier población tiene un límite en la cantidad de alimentos de los que puede disponer: es el llamado techo maltusiano. Malthus afirmaba que la población tendía a situarse a menudo en dicho techo porque mientras que la producción de alimentos crece en proporción aritmética, el número de bocas lo hace en proporción geométrica. Enconsecuencia, las poblaciones con dificultades para obtener una alimentación suficiente se veían afectadas por un incremento de la mortalidad y un parón del crecimiento demográfico. Dos criticas principales:
* La de aquellos que niegan el valor de la teoría por el hecho de que las crisis demográficas se presentan mucho antes de alcanzar el teórico techo maltusiano
* La de aquellos queacusan a Malthus de poco observador por no haberse dado cuenta de que la revolución industrial permitiría un fuerte crecimiento de las subsistencias disponibles
La tesis de Malthus tiene una segunda parte: las sociedades humanas tienden al techo maltusiano, pero cuando se acercan a él empiezan a funcionar una serie de controles o frenos que hacen disminuir o cambiar el signo de crecimiento. Son de dosclases: frenos compulsivos y frenos preventivos.
Los frenos compulsivos detienen el crecimiento de la población mediante el incremento de la mortalidad. Los frenos preventivos disminuyen y pueden llegar a detener el crecimiento de la población mediante la disminución del índice de natalidad.
En aquellas sociedades en las que la norma es el matrimonio universal y joven o la poligamia, los...