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Sepsis: cuando las defensas se vuelven mortales
En este artículo vamos a ver cómo detectar este síndrome frecuente para incrementar
las posibilidades de supervivencia de supaciente.
DONNA MOWER-WADE, RN, CNRN, CS, MS, Y TEP M. KANG, Pharmd

A

unque la sepsis no suele salir en primera página,
constituye la causa principal de muerte en los
pacientes hospitalizados en unidades de
cuidados intensivos (UCI) no cardíacas, con una tasa de
mortalidad de hasta el 60%. Los pacientes con riesgo de
presentar sepsis son tanto los muy jóvenes como los
muy mayores; losportadores de catéteres invasivos o
los que presentan incisiones quirúrgicas, heridas o
quemaduras; los pacientes con inmunodepresión y los
que están recibiendo tratamiento crónico con
antibióticos. Vamos a analizar cómo podemos
reconocer la sepsis en una fase temprana y cómo puede
usted intervenir para que su paciente pueda sobrevivir.
Clasificación del SRIS, la sepsis y otras
complicacionesEl término de «sepsis» describe un proceso progresivo
que se inicia con un síndrome de respuesta inflamatoria
sistémica (SRIS) desencadenado por un proceso
infeccioso o no infeccioso. Las causas más frecuentes de
la sepsis son la neumonía, las infecciones del sistema
urinario, la celulitis y las infecciones posquirúrgicas.
(Los desencadenantes no infecciosos son los traumatismos,
lacirugía y la transfusión de hemoderivados.)
Para definir mejor la fisiopatología del SRIS y de la
sepsis, una conferencia internacional de consenso
celebrada en 2001 desarrolló las definiciones que se
recogen a continuación:
• El SRIS consiste en la presencia de dos o más de los
signos y síntomas siguientes: temperatura < 36 °C o
> 38 °C, frecuencia cardíaca > 90 lat/min, taquipnea(frecuencia respiratoria) > 20 respiraciones/min, PaCO2
< 32 mmHg) y recuento leucocitario < 4.000 células/µl
o > 12.000 células/µl.
• La sepsis es un SRIS que aparece en un paciente con
una infección demostrada.
• Sepsis grave es una sepsis complicada por disfunción de
órganos o sistemas manifestada mediante acidosis láctica,
oliguria o alteraciones agudas en el estado mental.
• Shock séptico es uncuadro de insuficiencia circulatoria
aguda con hipotensión persistente a pesar de la
aplicación de las medidas adecuadas de reanimación
volumétrica, que no se puede explicar por otras causas.
32 Nursing, 2005, Volumen 23, Número 5

Organización de las defensas

Cuando el organismo queda expuesto a una infección,
se activa el proceso inflamatorio. Se liberan leucocitos y
mediadoresproinflamatorios (también denominados
citocinas) hacia el torrente sanguíneo con objeto de
combatir la infección. Estos mediadores causan
vasodilatación y facilitan el paso de líquido desde el espacio
intravascular hasta el espacio intersticial, dando lugar así a
una disminución de la presión arterial (PA). En esta fase,
el paciente puede presentar fiebre y sensación de sofoco.
Para compensar ladisminución de la PA, se
incrementa la frecuencia cardíaca con objeto de
mantener el gasto cardíaco. Una vez que se detiene
la infección, tiene lugar la liberación de mediadores
antiinflamatorios para mantener a raya la respuesta
inflamatoria.
Sin embargo, cuando aparece la sepsis no se
detiene la respuesta inflamatoria normal y se altera
el equilibrio entre los mediadoresproinflamatorios
y antiinflamatorios, así como el equilibrio entre la
coagulación y la lisis de los coágulos. Los coágulos
comienzan a ocluir la microvasculatura, reduciendo la
llegada de sangre a la periferia. Dada la vasodilatación
persistente, disminuye la PA del paciente. Su frecuencia
cardíaca y su gasto cardíaco aumentan en el intento de
restablecer el flujo sanguíneo hacia la periferia y hacia...