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PSICOLOGÍA EVOLUTIVA

NATURALEZA GENERAL DEL DESARROLLO Y LA
PRIMERA INFANCIA

PRECISIONES TERMINOLÓGICAS
Es fundamental, para una adecuada interpretación de la personalidad infantil, que el
maestro comprenda cómo la mente y el cuerpo del niño crecen y se desarrollan, y cómo
en la base de ese crecimiento y desarrollo están prefigurados todos los rasgos de la
conducta del individuo.
Elcrecimiento es una actividad ininterrumpida desde la fecundación del gameto
femenino u óvulo por el espermatozoide, hasta la maduración total del ser. Se
manifiesta por un aumento de la masa celular, por un engrosamiento en el volumen del
organismo entero y por la aparición de una serie de funciones de carácter vegetativo.
En el sentido que aquí se utiliza, el desarrollo es una actividad queaparece unida al
crecimiento y viene a ser el despliegue de los caracteres funcionales, operativos y de
conducta propios de cada una de las etapas o períodos por los que atraviesa el
crecimiento.

ORGANISMO Y MEDIO AMBIENTE EN EL DESARROLLO
Las fuerzas intrínsecas inherentes a la naturaleza del individuo, es decir, los caracteres
reales y potenciales que forman la dotación genética delorganismo, constituyen la
herencia. Los estímulos procedentes del medio físico, factores químicos, climáticos y
del ambiente sociocultural, promueven, modifican y completan el desarrollo. De estos
elementos ambientales, unos, como los físicos, tienen una clara repercusión sobre el
crecimiento; otros, como los que se deben al medio sociocultural, ejercen su influencia
de modo particular sobre eldesarrollo. No se puede decir que el desarrollo sea producto
de la herencia; la defensa de esta idea implica caer en un determinismo genético. Ahora
bien, se puede afirmar con rigor que ninguna faceta del desarrollo está libre de
influencias hereditarias, y que el medio físico y social ejerce también su influencia sobre
el desarrollo del ser humano. En uno y otro caso resulta verdaderamentedifícil
concretar qué rasgos del desarrollo son debidos a la herencia y cuáles al medio
ambiente; parece ser, que la herencia fija el alcance y la dirección general del desarrollo.
Gordon W. Allport llega aún más lejos cuando afirma que: «Las tres principales

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materias primas de la personalidad, el físico, las dotes de la inteligencia y el
temperamento, están genéticamente determinadas porla herencia estructural y sólo son
ligeramente alteradas por las condiciones subsiguientes al nacimiento. Son éstos los
efectivos agentes de la herencia que actúan en todas las edades influyendo sobre el
desarrollo de los rasgos y aptitudes. A veces aceleran la influencia estructuradora del
ambiente; a veces la limitan, pero siempre su tuerza se hace sentir. Sin embargo, la
interacción de laherencia y el medio ambiente es la verdadera causa que produce el
desarrollo y que influye poderosamente en el desenvolvimiento de las facultades físicas,
intelectuales y morales del individuo.
Hay rasgos de conducta que se hallan determinados por el medio ambiente. Gran parte
de los intereses de carácter cultural, profesional, político, religioso o económico son
estimulados y encauzados porel contexto sociocultural en que el individuo se
desenvuelve. Igualmente ocurre con el desarrollo del lenguaje. Se ha comprobado que
este desarrollo depende de las relaciones del niño con los otros miembros del medio
familiar, y que los sujetos procedentes de medios urbanos superan a los de medios
rurales en cuanto a nivel de vocabulario. Este hecho se explica porque el lenguaje nace
y sedesarrolla en virtud de un proceso mimético: por pura imitación articulatoria de lo
que el niño oye a las personas que conviven con él.
J. E. Anderson sostiene que el lenguaje del niño que vive con personas adultas o es hijo
único, se desarrolla con más rapidez que el de aquellos que tienen hermanos mayores, y
en uno y otro caso más aceleradamente que el del niño que convive con otro de su...