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EL VIAJE DE LOS ARGONAUTAS
Tras invocarte al comienzo, Febo, voy a rememorar las hazañas de los héroes de antiguo linaje, los que más allá de la entrada del Mar Negro y del paso de las Rocas Cianeas, por mandato del rey Pelias, enpos del vellocino de oro, impulsaron su nave, la bien ceñida Argo.
Porque Pelias había oído cierto oráculo, sobre cómo en el futuro le aguardaba un odioso destino: ser abatido por los manejos de un hombre, de aquel que vería en público con una sola sandalia. Des- pués, no mucho más tarde, de acuerdo con tal profecía, Jasón, al vadear a pie la corriente torrencial del río Anauro, logrósacar del fondo fangoso una sola sandalia y abandonó allí la otra, arrebatada por las corrientes del cauce. Y se presentó directamente ante Pelias para participar de la fiesta que el rey celebraba en honor del padre Poseidón y los demás dioses, a excepción de Hera, la Pelásgide, a quien no ofrecía culto.
Apenas lo vio, el rey recordó el oráculo y le dispuso la prueba de una navegación demuchos pesares, a fin de que en alta mar o entre gentes extrañas su regreso perdiera.
En cuanto a la nave, ya los poetas de antaño han divulgado que la trabajó Argos bajo las instruc- ciones de Atenea. Pero ahora quisiera yo relatar el linaje y nombre de los héroes, sus andanzas por el largo mar y todo lo que hicieron en su marcha errabunda. ¡Ojalá que las Musas sean apuntadoras de micanto!
(Apolonio de Rodas, El viaje de los Argonautas; Madrid, Alianza, 1987, págs. 49-50.)
LOS ARGONAUTAS, SÍMBOLO DE LA GRECIA EN BUSCA DE RIQUEZA Y ASENTAMIENTO
El mito de los Argonautas ilustra el desarrollo de la navegación griega y su lucha por el dominio del comercio en el Mar Negro. Cincuenta jóvenes partieron en dirección a las tierras de Cólquida, reuni- dos en unaembarcación. Comparada con las embarcaciones de la época, tenía proporciones enormes. Recibió el nombre de "Argo" (el Veloz) en homenaje a su constructor, y por ese motivo sus tripulantes fueron llamados Argonautas.
El viaje por mar era difícil y riesgoso. Para los hombres que se hacían a la mar, todos los elemen- tos de la naturaleza parecían potestades maléficas que los hostilizaban,manifestando la ira divina. La imaginación popular integró la expedición de los Argonautas con los más grandes héroes de Grecia. Muchos eran hijos de dioses y contaban, contra el peligro, con la especial protección de sus padres. Cada argonauta representaba también a una importante ciudad griega, indicando así la participación colectiva de los helenos en el comercio del Mar Negro.
Losparticipantes de las primeras expediciones griegas habían actuado más bien como piratas que como comerciantes. Recorriendo las tierras litoraleñas se apoderan de oro y ámbar, usando la violencia muchas veces y atemorizando a las poblaciones locales. El vellocino de oro, objetivo de los Argonautas, es la trasposición mítica de una costumbre de los habitantes de Cólquida, quienes guarda- ban en sacos decuero de carnero el oro de sus ríos.
La navegación significa, básicamente, que los griegos salen del largo aislamiento que mantuvie- ron después de las invasiones dorias, estrechando nuevo contacto con civilizaciones más desarrolla- das. Ese contacto enriquece no sólo la economía, sino también la cultura. Influye profundamente sobre el pensamiento griego y hace que las artes desarrollenperspectivas y técnicas nuevas.
Pero los griegos no reciben pasivamente esa cultura extranjera: antes bien, la desarrollan en el sentido de adecuarla a sus propias necesidades. La lengua escrita, que había desaparecido desde la decadencia micénica (1200 a. C.), reaparece en el siglo VIII a. C., más práctica y popular. No es ya una escritura jeroglífica o silábica, manejada por escribas...
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