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• La expansión de la Iglesia en el Imperio romano y fuera de sus fronteras tanto en Oriente como en Occidente en los siglos V al XI tuvo lugar con la aparición de otros pueblos que invadieron el Imperio. La Iglesia hizo frente a estas circunstancias y buscó otras formas para La evangelización de los pueblos bárbaros, aun en condiciones muy hostiles.

• Los descubrimientos geográficos de lossiglos XVI al XVIII suponen el enorme reto de La evangelización de los nuevos mundos. Las grandes distancias y las dificultades de todo tipo no impidieron que la evangelización se extendiera a todos los territorios y pueblos recientemente conocidos, mostrándoles la riqueza de Cristo según su cultura y forma de comprender la espiritualidad.


• Las dificultades políticas y culturales del sigloXVIII fueron superadas con El nuevo impulso misionero de los siglos XIX y **: el compromiso misionero del Pueblo de Dios. El despertar del espíritu misionero marca una de las épocas más brillantes de la evangelización bajo la guía de la sede romana.

• La misión no es algo del pasado, es una tarea de la Iglesia en perenne actualidad. En el último tema se exponen de forma sucinta Los retos de laevangelización actual. Siguiendo el magisterio del gran Papa Juan Pablo II, se esbozan los desafíos que la misión de la Iglesia tiene ante sí, sobre todo en los ámbitos territoriales que son los cinco continentes.

• Las invasiones bárbaras provocaron en ciertas regiones un claro retroceso del Cristianismo. Tal fue el caso de la antigua Britania romana, dominada en el siglo V por los anglosajonespaganos, cuya conversión se emprendió mucho más tarde por iniciativa del papa Gregorio Magno. Entre tanto, en aquel mismo siglo V, se produjo la evangelización de Irlanda, que dio un impulso decisivo a la vida de las Cristiandades célticas. En el continente europeo, la acción misional de la Iglesia se dirigió hasta el siglo VI a los pueblos «invasores», ocupantes de tierras romanas. Fue a partirde entonces cuando esa acción evangelizadora desbordó las antiguas fronteras del Imperio occidental, para alcanzar a territorios que jamás habían sido romanos y a los pueblos que los habitaban. Los iniciadores de esta expansión en el siglo VII fueron misioneros celtas procedentes de Irlanda y Escocia, cuya figura más descollante fue San Columbano. En el siglo VIII, los misioneros anglosajonestomaron el relevo de los celtas y extendieron la evangelización por la Germanía todavía pagana. El monje inglés Winifrid -que mudó su nombre por el de Bonifacio- fue el gran apóstol de Alemania, que lo sigue teniendo como su Patrono.

• La expansión cristiana prosiguió en los siglos siguientes y alcanzó a nuevos pueblos asentados en el centro y oriente de Europa. De ordinario -como fue el caso deClodoveo y los francos- la conversión de un pueblo se hace coincidir con el bautismo del príncipe, que tuvo sin duda un alto valor ejemplar. Así, la conversión de los magiares se identifica con la de su rey San Esteban, la de los bohemios con la de San Wenceslao y la de los polacos con el bautismo de su duque nacional Mieszko. Sin embargo, la cristianización propiamente dicha de tales pueblos fueempresa larga, favorecida por la conversión del príncipe, pero que pudo prolongarse durante siglos. Tanto la Iglesia latina como la bizantina se esforzaron por evangelizar a los pueblos eslavos y a veces chocaron entre sí, como en el caso de los búlgaros; pero hubo también figuras admirables, como los santos hermanos Cirilo y Metodio, misioneros bizantinos, cuya acción apostólica fue confirmada demodo solemne por la autoridad papal. En conjunto puede afirmarse que los eslavos occidentales se adhirieron a la Iglesia latina, mientras los orientales, evangelizados por misioneros bizantinos, quedaron en el ámbito del Patriarcado de Constantinopla. La principal conquista cristiana de la Iglesia griega fue la de Rusia, y el bautismo del gran duque Wladimiro (972-1015) puede considerarse como el...