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Trabajo Práctico Nº 4: Balance Hídrico

EVAPORACION – EVAPOTRANSPIRACION
El agua es evaporada desde las superficies libres de agua o incorporada a la atmósfera por la
transpiración de suelos y las plantas (esta última es muy significativa; por ejemplo, un solo
manzano, durante un período de vegetación activa de 6 meses, puede lanzar al aire 6.800 litros de
agua). Al elevarse, el aire húmedose enfría lentamente, cuando por el continuo enfriamiento se
satura aparecen las nubes y, según el desarrollo que éstas alcancen, se produce la precipitación.
Este eterno proceso de evaporación, condensación y precipitación se denomina CICLO DEL
AGUA. Precisamente la evaporación y transpiración (pérdidas de agua del suelo) y la precipitación
(fuente de agua para el suelo) son dos elementosdesencadenantes en el balance hídrico del suelo.

Analicemos un poco más el ciclo hidrológico en el continente:
Para ello, tomemos como unidad de análisis una cuenca hidrográfica cualquiera; haciendo un corte
transversal de la misma:

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Si hace mucho que no llueve y no obstante hay agua en el río ¿de donde proviene esa agua?
Proviene de la zona de saturación o napa freática que es unazona de almacenamiento del agua en
profundidad. De esta forma, si no llueve la napa freática se irá empobreciendo (conteniendo menor
cantidad de agua) y la superficie freática comenzará a descender, lo que producirá una disminución
del nivel del río. Si la misma napa freática baja mas allá del lecho del río, éste se seca. Cuando la
napa freática no desciende el nivel freático el río es permanentey nunca presenta su cauce seco.

¿ Que ocurre si llueve?
El agua que precipita en el área de la cuenca, no toda llega al suelo de la misma manera sino que
parte es interceptada por la cubierta vegetal. Si esta es muy densa, puede ocurrir que prácticamente
no llegue nada de agua al suelo, sobre todo si la precipitación no es muy prolongada. Si alcanza el
suelo, superada la capacidad deinterceptación del follaje, el agua tiende a infiltrarse. Si la
intensidad de la precipitación es menor que la capacidad de infiltración, toda el agua se infiltra.
¿ Que ocurre con esa agua?
Sobre ella actúan dos fuerzas:
1) Intermolecular, que hace que el agua infiltrada forme una película liquida alrededor de las
partículas del suelo. Esta agua pelicular es función de la textura del suelo. Sedefine, entonces,
la “capacidad de campo” del suelo, como la máxima cantidad de agua pelicular que puede
contener el suelo contra la fuerza gravitatoria. Las plantas utilizan esta agua pelicular para su
alimentación.
2) Gravitatoria, que hace penetrar al agua en el suelo (Percolación). Cuando se colma la capacidad
de campo, el agua percola y llega hasta la napa freática lo que produce unascenso del nivel
freático, que se traduce en un aumento del nivel del río.
Como estos procesos son muy lentos, el crecimiento del río puede ocurrir tiempo después de que se
produce la precipitación. El río no crece prácticamente por precipitación directa sobre él, pues su
superficie es pequeña. No obstante, si la intensidad de infiltración del suelo es menor que la de
precipitación, se produce elescurrimiento superficial del agua.
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Este escurrimiento se ve entorpecido por los obstáculos que ofrece la superficie de la cuenca, si bien
el crecimiento del río no es inmediato, su desfasaje en general es pequeño. La cobertura vegetal
dificulta el escurrimiento directo y favorece la infiltración.
Cuando el nivel del río asciende por encima del nivel freático, se invierte el gradientehidráulico.
Supongamos que cesa de precipitar. Hay pérdidas de agua por evaporación desde espejos libres de
agua, suelo saturado y por transpiración de la cobertura vegetal. De ahí que en los casos de grandes
precipitaciones, la evaporación y evapotranspiración es máxima.
Los procesos de pérdida de agua del suelo y su follaje pueden ser:
1) Desde el agua interceptada por la cobertura vegetal...