Ingeniero Electrónico

Rafael Gómez Sánchez

CIEN AÑOS DE LA ECUACIÓN QUE CAMBIÓ LA HISTORIA
Comentario del libro

BODANIS, David (2006): E=mc2. La biografía de la ecuación más famosa de Einstein.
Planeta, Barcelona, 357 págs.

N

o es habitual un libro de divulgación científica cuyo título corresponda a una expresión mate ­
mática; incluso se podría afirmar la existencia de una norma no escrita en estecampo editorial
que recomienda evitar al máximo el uso de ecuaciones. En las primeras páginas de su famosa
Historia del tiempo, el físico británico Stephen Hawking contaba haber sido advertido de aquello a la
hora de redactar su libro1; no obstante, le fue imposible eludir el uso de una ecuación: E=mc2.
Y no ha sido el único: desde Steven Weinberg en Los tres primeros minutos del Universo hastaCarl
Sagan en Cosmos, los divulgadores no han podido resistirse a introducir la anterior expresión en sus
respectivas obras. E=mc2, a pesar de ser una ecuación reciente, es conocida universalmente como
sinónimo de modernidad y se asocia a la mente más brillante de la época contemporánea. Expre­
siones como los teoremas de Pitágoras o de Tales, ya utilizadas por las civilizaciones clásicas, son,sin embargo, desconocidas para el público mayoritario; a pesar de lo intuitivo de su naturaleza. Mu ­
cho más compleja e ininteligible para los legos en la materia, la ecuación relativista ha sobrepasado
los temarios de física para establecerse en la cultura popular, llevando a muchos autores a atreverse
a intentar popularizarla en libros que explican con mayor o menor éxito sus entresijos:encontra ­
mos ejemplos de ello en el ABC de la Relatividad de Bertrand Russell o Sobre la teoría de la relatividad
especial y general por el propio Einstein. Volúmenes posteriores se han dedicado a exponer cada uno
de los experimentos que día a día validan la famosa teoría, como ¿Tenía razón Einstein? de Clifford
M. Will; a encontrar las inspiraciones que llevaron al genio de Ulm a aquellaecuación, como El jo­
ven Einstein. El advenimiento de la Relatividad de Lewis Pyenson; o sus múltiples implicaciones filosófi­
cas, como en la recopilación de ensayos de varios autores bajo el sobrio título La teoría de la relativi­
dad.
David Bodanis nos presenta un libro donde la protagonista absoluta es la ecuación de Einstein,
pasando su descubridor a ocupar un segundo plano junto a muchosotros científicos que allanaron
el camino hasta llegar a la famosa expresión. Planteado a modo de biografía de la ecuación, el autor
propone una estructura de cinco bloques que distinguen las “edades” de la famosa expresión.
Todos sabemos que el nacimiento de E=mc2 tuvo lugar en la oficina de patentes de Berna, y a
aquella etapa de la vida de Einstein se refiere el primer bloque. Al contrarioque otros autores, Bo ­
danis no profundiza en sus vivencias salvo lo necesario para sugerir las condiciones que le llevaron
a publicar en 1905 ―año posteriormente conocido como Annus Mirabilis2― aquella colección de ar­
tículos en el Annalen der Physik de entre los cuales “Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt
abhängig?”3 suponía el alumbramiento de la nueva ecuación.
1“Alguien me dijo que cada ecuación que incluyera en el libro reduciría las ventas a la mitad” (Hawking, 1988, p. 9).
2 El año 2005, centenario de aquellas publicaciones, fue nominado por la Unión Internacional de Física Pura y
Aplicada junto con la UNESCO como el Año Mundial de la Física.
3 Se traduciría como “¿Depende la inercia de un cuerpo de su contenido energético?”.

Entelequia, revistainterdisciplinar, nº 2, otoño 2006

David Bodanis

por Rafael Gómez Sánchez / 311

Aunque en aquel artículo aún no hizo uso de las conocidas letras para referirse a las variables de
la fórmula relativista, pues utilizó su equivalente Δm = L/V2, bien conviene detenerse en el signifi­
cado de cada una de aquéllas4 para comprender los antecedentes de E=mc2 ―título del siguiente
bloque...