Ingeniero

El caso Pusztai. El conocimiento y la incertidumbre en la controversia sobre los
organismos modificados genéticamente
Jósean Larrión Cartujo

En el estudio presente vamos a proceder a la descripción y el análisis de un reciente
y muy controvertido episodio del mundo de la ciencia y la tecnología. En este caso
concreto, vamos a mostrar de una manera clara y contundente cómo el debate socialexistente en torno a la libre proliferación mundial de los Organismos Modificados
Genéticamente (OMG) viene a constituir un espacio en el que confluyen posiciones
científicas, técnicas y tecnológicas fuertemente enfrentadas. El caso particular al que
nos vamos a referir es el polémico experimento con ratas y patatas transgénicas
realizado por el doctor Arpad Pusztai, un inmunólogo bioquímicohúngaro del conocido
Instituto Rowett de Aberdeen, en Escocia, Reino Unido. En consecuencia de lo cual, de
lo que se trata es de interrogarnos, desde el punto de vista de la teoría social
contemporánea en general y de la sociología del conocimiento científico en particular,
acerca de cómo es posible comprender y explicar el hecho de que un prestigioso
investigador experto en lectinología, con35 años de experiencia, 276 artículos
científicos y tres libros publicados a sus espaldas en relación con este campo de
investigación, pasara a convertirse, en un breve periodo de tiempo, en un científico en
gran medida des-acreditado, des-prestigiado o des-autorizado, y en un profesional deshabilitado de su propio puesto de trabajo.
Todo comenzó, por así decir, cuando el comentado científicose puso al frente de un
proyecto de investigación acerca de los posibles efectos adversos de los cultivos
transgénicos sobre la salud de los animales en particular y del medio ambiente en
general. Desde un inicio, Pusztai se declaró muy interesado por participar en el proyecto
puesto que este investigador sólo había logrado encontrar un estudio análogo previo
basado en experimentos conanimales. Este estudio previo había sido realizado por un
científico de la empresa multinacional Monsanto y, al parecer, no se había conseguido
hacer manifiesto ningún tipo de efecto perjudicial asociado a los OMG. El proyecto de
Pusztai intentaba, por tanto, llenar el vacío existente en materia de investigación sobre
las consecuencias para la salud humana, animal y del medio ambiente en general delos
alimentos modificados genéticamente. El proyecto sería llevado adelante con fondos
públicos. De la coordinación de la investigación se encargaría Pusztai, quién antes tuvo
que vencer, cabe pensar que en virtud de los respectivos méritos curriculares, a otros 28

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aspirantes al puesto. El objetivo del proyecto consistía en identificar los genes
adecuados para ser transferidos aplantas con el fin de aumentar la resistencia de estas
plantas a los insectos y a las llamadas malas hierbas con un efecto mínimo sobre otros
organismos vegetales, el ganado o el medio ambiente y, sobre todo, sin riesgo directo o
indirecto para la salud humana a través de la cadena alimenticia. El proyecto apuntaba,
entonces, a encontrar métodos nuevos para probar la seguridad del consumo animal yhumano de unas patatas modificadas genéticamente que habían sido diseñadas para
aumentar su resistencia a las plagas. La investigación también formularía algunas
recomendaciones a las autoridades políticas competentes sobre los procedimientos más
adecuados para una correcta evaluación y gestión de los posibles riesgos identificados.
En suma, de lo que se trataba era de evidenciar hasta quépunto puede resultar correcto
o acertado el sostener que los alimentos transgénicos son, en efecto, equivalentes en
términos sustanciales a los alimentos tradicionales o convencionales que no han sido
modificados genéticamente.
De acuerdo con estos objetivos, Pusztai estimó oportuno llevar a cabo cuatro
pruebas de alimentación con dos líneas de patatas manipuladas genéticamente. Estas...