Inglaterra Entre Guerras

Juventud, género y clase en la Inglaterra de entreguerras
Los años de entreguerras fueron fundamentales en el desarrollo de la juventud en Inglaterra. En los inicios del periodo tratado, el derecho de voto de los jóvenes era limitado, sus oportunidades educativas y de empleo restringidas —especialmente para las mujeres— y sólo tenían un tiempo libre limitado. En 1939, la ciudadanía política sehabía extendido, y las oportunidades de empleo y de ocio habían aumentado. Este artículo examina estos cambios, argumentando que el predominio de un interés historiográfico por el ocio de la gente joven ha ocultado el impacto del desarrollo económico, social y político más amplio en sus estilos de vida, relaciones familiares y estatus. Los jóvenes jugaron un papel económico importante en lasfamilias de clase obrera, lo que socava las representaciones que les muestran como incapaces e irresponsables, estereotipos que, como se demuestra, surgieron de las inquietudes políticas y sociales más amplias de la clase media. Estas preocupaciones eran, en parte, producidas por la habilidad de la gente joven para sacar ventaja del desarrollo económico, social y político y articular una identidadsocial, generacional —y a veces política— distintiva. Al hacer esto, los jóvenes actuaron como agentes de cambio social y económico en los lugares de trabajo, en las familias obreras y en la comunidad en general.
En las últimas dos décadas, los investigadores dedicados a la historia social han destacado la importancia de la edad y del género, además de la clase social, en modelar la vida de la gente.Como consecuencia, se ha prestado atención al surgimiento de la juventud como una fase distintiva de la vida1. Mientras que los sociólogos han datado este proceso en los años cincuenta, cuando se empezó a desarrollar en Inglaterra una cultura adolescente comercializada, los historiadores han demostrado la importancia de la primera mitad del siglo XX, destacando la emergencia de un mercado laboraljuvenil desde finales del siglo XIX, la centralidad de la delincuencia juvenil en el discurso político y la teoría psicológica y la importancia de los jóvenes como consumidores de ocio.

A pesar de esto, se ha prestado relativamente poca atención al periodo de entreguerras en concreto. La juventud era, y es, un elemento central en las imágenes populares del periodo, tanto de la crecienteprosperidad de los años veinte, representada por las dancing flapper girls∗, como de la depresión económica de los treinta, simbolizada por los chicos desempleados en las esquinas de las calles, como los del libro de Greenwood, Love on the Dole2. Sin embargo, sólo un libro, el admirable estudio de Fowler The First Teenagers, se ha centrado en las vidas de los jóvenes entre las dos guerras mundiales,pero su interés en el consumo de ocio, común a otras historias de la juventud, oculta cambios políticos y económicos cruciales más amplios. Al final de la Primera Guerra Mundial, la mayoría de la gente empezaba a trabajar entre los 12 y los 14 años, tenía una cantidad de tiempo libre limitada debido a las largas jornadas de trabajo y a la pobreza, y su participación política era restringida. Mientrasque en 1919 se concedió el derecho de voto a todos los hombres a partir de los 21 años, solamente las mujeres a partir de los 30 y que cumplían ciertos requisitos
de propiedad tenían derecho de voto. A finales de los años treinta, la edad de escolarización obligatoria se había elevado hasta los 14 años; los sueldos habían aumentado, y las horas de trabajo se habían reducido; los jóvenesasalariados eran importantes consumidores de ocio; se había establecido el sufragio universal a partir de los 21 años y los jóvenes menores de 18 años estaban sujetos a un creciente escrutinio por parte del Estado. Tanto la experiencia vivida por la juventud como el lugar de la gente joven en la sociedad en general estaban, por lo tanto, sujetos a un cambio importante.

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1 ROBERTS, Elizabeth: A...