INSTITUCIONES DEL DERECHO ARCAICO

Testigo de Cargo - Agatha Christie

La obra cuenta el juicio que se sigue contra Leonard Vole, un joven acusado de haber asesinado a una rica viuda llamada Emily French. Le defiende un reputado abogado, sir Wilfrid Robarts, que tiene un complicado caso entre manos. La clave del suceso, en el que el joven parece condenado de antemano, parece estar en las manos de su mujer, Romaine, una alemanade personalidad enigmática y de gran inteligencia.
Se trata de una serie de relatos cortos. Todos ellos, tienen en común que son historias breves, sobre asesinatos o hechos misteriosos. En algunos hay aspectos sobre naturales e inexplicables que les dan un mayor interés, como es el caso del "misterio del jarrón azul", por ejemplo.
En algunos de los relatos te imaginas el final, pero en otros,un inesperado vuelco de los hechos hace que nos sorprenda la resolución de la historia. A veces, Agatha Christie introduce en la página final datos nuevos que no conocíamos desde el principio de la historia y hace que el final sea un "poco tramposo". Esto me molesta particularmente, ya que suelo sospechar de algún personaje en particular a partir de los datos que nos relata desde el principio. Perosi es al final del libro donde nos da datos nuevos y concluyentes es casi imposible averigua quién es el criminal.

De todas formas, en algunos de los relatos el asesino se muestra desde el principio, con lo que la autora "juega" con nosotros para mostrarnos si le cazan o no.

Un aspecto muy positivo del libro es que al tratarse de unas historias tan breves, es tremendamente difícil el perderel hilo, ya que si no te lees el capítulo en un día, como suele suceder, te lo terminas al día siguiente. Con lo que los habituales "lapsus" que tenemos al retomar una novela después de una semana o más, aquí no existen. Yo, particularmente, me leía cada relato por las noches. Si no lo acababa, algo poco habitual, lo hacía a la noche siguiente. Con lo que acabó por ser una costumbre el dormirmecon una historia diferente cada noche. Cuando acabé los relatos eché en falta más. Este tipo de estructura de los libros con historias se ha convertido en un hallazgo para mí y le veo muchas ventajas:

1. TESTIGO DE CARGO.

Mr. Mayherne, importante abogado, debe encargarse de un caso difícil. Leonard Vole proclama su inocencia una y otra vez en relación con el asesinato de Emily French, unaanciana rica.
Vole la conoció casualmente, tras ayudar a ésta en plena calle, en un apuro. A partir de ahí la anciana entrega su confianza al joven y le trata como a un hijo. Un día la anciana aparece asesinada y al parecer el heredero de su fortuna es Vole: ¿Cómo podrá demostrar éste su inocencia?

2. LA SEÑAL ROJA.

Varios invitados a cenar en una mansión. Debaten sobre "las señales" que nosenvía el subconsciente para alertarnos del peligro. Dermont West es uno de los invitados A casa de su amigo Jack Trent. Dermont está secretamente enamorado de la esposa de Jack, Clara. 

Dermont acude a la cena con cierto malestar, algo le dice que corre peligro. Los invitados hablan sobre "las señales que nos alertan" en la cena. El tío de Dermont, el juez Alington West, que también asiste a lacena, tiene curiosidad por ver la sesión de espiritismo que los anfitriones han preparado para después de la cena. Pero quizás la presencia del juez es debida a otro motivo…

3. EL CUARTO HOMBRE.

Cuatro hombres coinciden en un compartimiento de un tren. Un abogado, un canónigo, un doctor, y el cuarto hombre es un desconocido para ellos, que se conocen entre sí y que tienen "un nombre" en lasociedad inglesa. 

Empiezan a hablar de las enfermedades mentales, por azar. El doctor relata una historia sobre una muchacha francesa, llamada Felicie, una campesina que llegó a desarrollar cuatro personalidades y que se convirtió en un celebre caso internacional El cuarto hombre entonces, toma la palabra y declara que él conoció a esa tal Felicie. Entonces relata la curiosa existencia de...