Investigaciones

Portugueses
La primera gran oleada de expediciones fue enviada por Portugal bajo el mandato de Enrique el Navegante. Internándose en pleno océano Atlántico arribaron a las islas Madeira en 1419 y posteriormente a las Azores en 1427, convirtiéndose ambas en colonias portuguesas. El proyecto de Enrique el Navegante consistía en explorar la costa occidental de África. Durante siglos las únicasrutas comerciales entre África Occidental y el mundo del Mediterráneo cruzaban el Desierto del Sahara. Estas rutas estaban controladas por los estados musulmanes del norte de África, viejos rivales de Portugal. Los portugueses esperaban comerciar directamente con África Occidental por la vía marítima, evitando así los territorios islámicos. Los navegantes portugueses progresaban lentamente pero conseguridad, consiguiendo cada año avanzar algo más hacia el sur. En 1434 se salvó definitivamente el obstáculo que suponía el cabo Bojador. En el lapso de dos décadas se había vencido la barrera del Sahara y dio comienzo el comercio de oro y esclavos en lo que hoy es Senegal. El avance continuó mientras se construían fuertes en La Mina ySanto Tomé y Príncipe se convertía en laprimera colonia productora de azúcar. En 1482 una expedición al mando deDiogo Cão entró en contacto con el reino del Congo. El hito decisivo tuvo lugar en 1487, cuando Bartolomé Díaz dobló y bautizó el cabo de Buena Esperanza, demostrando que era posible alcanzar el Océano Índico. En 1498 Vasco da Gama cumplía ese designio llegando a la India. La Ruta de la Seda no era ya imprescindible para acceder a los mercadosorientales.

El logro de Vasco da Gama fue encontrar la ruta marítima a la Indiapor el Este, Oriente, doblando el cabo de Buena Esperanza que había cartografiado su compatriota Bartolomé Días.

EXPLORACIÓN INGLESA:
Juan Caboto, navegante genovés, se puso al servicio de Enrique VII de Inglaterra para buscar el paso hacia la India por el noroeste. En 1497 (primer viaje seguro y documentado) salió deBristol con una sola nave y dieciocho tripulantes, llegando a fines de junio a las costas septentrionales de América, lo que significaría que, aunque Colón le había precedido en llegar a las Indias, él fue el primero en pisar el continente, probablemente por Terranova y Labrador. El barco descubridor se llamaba Mathew. Hizo un segundo viaje, con seis barcos, en 1498, recorriendo la costa atlánticade Norteamérica, quizá hasta el cabo Hatteras, pero como no se hallaron las riquezas soñadas, ni nada atrayente, regresó. Algunos piensan que murió en este viaje, en el que le acompañó su hijo Sebastián, que aunque escribió (1544) acerca de ello, guarda silencio sobre el fin de su padre, que fue probablemente oscuro. Inglaterra tomó estos viajes como base de sus reivindicaciones. Los viajes deCaboto sirvieron de base más tarde para la colonización inglesa en Norteamérica.

Exploraciones francesas
Un célebre explorador francés fue René Robert Cavelier de La Sallé (1643 - 1687) el cual realizó incursiones en América del Norte, donde recorrió la región de los Grandes Lagos, después el río Misisipi, explorando los territorios situados entre la región de Quebec y la desembocadura del ríoMisisipi.60
La primera circunnavegación francesa la llevó a cabo Louis Antoine de Bougainville (1729 - 1811), quien además exploró las Islas Malvinas, Tahití, Samoa, las islas Salomón y las Nuevas Hébridas.61
Otro importante marino francés fue Jean-François de La Pérouse (1741 - 1788). Jean-François intentó continuar los trabajos de Bougainville y Cook en el Océano Pacífico. Explorólas Filipinas y Macao, y llegó al estrecho que lleva su nombre. Las últimas noticias suyas que llegaron a buen puerto procedieron de Nueva Holanda en 1788, y a partir de ahí desapareció sin dejar rastro. En 1826, se hallaron los restos de su expedición en Vanikovo, al norte de las Nuevas Hébridas.62

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Efecto sobre Europa
Los efectos de la Era de las...