Isaac Asimov La Alta Edad Media

Isaac Asimov

La Alta Edad Media
Las edades oscuras
Historia universal Asimov

TÍTULO ORIGINAL: The Dark Ages TRADUCTOR: Néstor A. Míguez

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1. Los germanos contra Roma
El primer choque
Alrededor del 1000 a.
hombres altos, de tez clara y
la entrada del mar Báltico,
Suecia, Noruega y el norte de

C., un grupo de tribus no civilizadas -formadas por
que eran cazadoressalvajes- vivía al norte y al sur de
regiones que hoy constituyen Dinamarca, el sur de
Alemania. Nadie sabe de dónde provenían.

Su lengua era diferente de las lenguas habladas al este y al sur, razón por la
cual agrupamos juntas a esas tribus.
Muchos siglos más tarde, los romanos encontraron una tribu que descendía
de esas tribus primitivas (y que aún era bastante primitiva). Los miembros de esatribu se llamaban a sí mismos con un nombre que a los romanos les sonaba como
germani. Posteriormente, los romanos aplicaron ese nombre a todas las tribus que
hablaban la lengua de los Germani, por lo cual las llamamos tribus germánicas.
Entre sus descendientes actuales, se cuentan los alemanes. Pero los alemanes
se llaman a sí mismos «Deutsch» (de una antigua palabra que quizá significaba«gente») y a su nación «Deutschland».
Las tribus germánicas eran algunas de las que los libros de historia a menudo
llaman «bárbaras».
Para los civilizados griegos y romanos del sur, todo el que no hablase griego o
latín era considerado un bárbaro, es decir, les parecía que emitían sonidos
ininteligibles, tales como «bar-bar-bar». Esa palabra, pues, no tenía necesariamente
un carácterinsultante. Después de todo, los habitantes de Siria, Babilonia y Egipto
también eran bárbaros en ese sentido, y eran tan cultos y sabios como los griegos
y los romanos, y lo eran desde hacía más tiempo.
Los germanos eran bárbaros en este sentido, pero también eran incivilizados.
En siglos posteriores, contribuyeron a destruir partes del Imperio Romano, y su
falta de aprecio por la cultura y el saberdio a la palabra «bárbaro» su significado
actual: persona sin educación e incivilizada.
La única importancia de las tribus germánicas para el resto del mundo en
esa época primitiva residía en el hecho accidental de que a lo largo de las costas
meridionales del mar Báltico, unos sesenta millones de años antes, habían
existido enormes bosques de pinos. Esos bosques murieron mucho antes de queel
hombre apareciese en la Tierra y esa variedad de pino se ha extinguido, pero mientras los árboles vivieron produjeron enormes cantidades de resina.
Trozos endurecidos de esa antigua resina pueden encontrarse en el suelo y
son arrojados desde el mar por las tormentas. Es una sustancia transparente, de
colores que van del amarillo al naranja y el marrón rojizo, de bello aspecto ysuficientemente blanda como para poder darle hermosas formas. Ese material
(ahora llamado ámbar) era muy valorado como ornamento.
El ámbar pasaba de mano en mano, yen la Europa del Sur, gente mucho más
avanzada que los habitantes de los bosques septentrionales dio con algunas
muestras de él y quiso tener más. Surgió una ruta comercial del ámbar, y los
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productos de la Europa meridional, cambiadospor ámbar, llegaron al norte.
Probablemente como resultado del comercio del ámbar, en un principio los
germanos tuvieron un oscuro conocimiento de que en alguna parte del lejano sur
había regiones ricas.
El conocimiento del norte bárbaro era igualmente oscuro para el sur civilizado.
Hacia el 350 a. C., el explorador griego Piteas de Massilia (la moderna Marsella) se
aventuró por el Atlánticoy exploró las costas noroccidentales de Europa. Llevó de
vuelta mucha información interesante para el público lector de libros, que entonces,
como siempre, sólo era una pequeña parte de la población. Pero pronto iba a llegar
el tiempo en que el conocimiento de los germanos se impondría al hombre medio de
un modo mucho más directo.
En los siglos primitivos, las tribus germánicas no...