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CAPÍTULO 2
EL DERECHO JAPONÉS1

457. Datos históricos: ritsu-ryô y feudalidad dualista. Japón hasta 1853 no ha tenido casi ningún
contacto con el Occidente;2 por el contrario, a lo largo de su historia, ha mantenido relaciones
intensas durante toda su historia con China. Sus percepciones profundamente tradicionales
totalmente ajenas al Occidente, tuvieron en diversas épocas una marcadainfluencia china.
Respecto al pensamiento chino, el japonés logró conservar una marcada originalidad, en gran
medida debido al carácter propio de los Japoneses, pero por la otra debido al aislamiento en el
cual sus dirigentes mantuvieron al Japón durante aproximadamente 250 años antes de su apertura
en 1853.
Los primeros monumentos de derecho japonés aparecen en la era Taika, que se inicia en elaño
año 646. Bajo la influencia china, se introdujo en el Japón una planeación estatal y moralizadora,
en particular con un sistema de repartición periódica de los arrozales de Estado, en proporción
con las bocas que debían ser alimentadas, y una estricta división de la sociedad en “rangos”. Cada
clase social debía cumplir en el Estado japonés una misión bien definida. Se elaboraron lasprimeras compilaciones jurídicas, llamadas ritsu-ryo;3 estas compilaciones se redactaron
conforme al modelo del derecho chino y se referían a reglas represivas (ritsu) y reglas de
administración (ryô). La noción de “derecho subjetivo” era totalmente ajena a estas
compilaciones. No obstante lo anterior, el Japón mostró claros signos de una nueva concepción
que empezaría a concederle al derecho unacierta importancia: se crearon las primeras escuelas de
derecho y de administración en el Japón, en donde se enseñaba y comentaba los ritsu-ryo.
El sistema de repartición de las tierras, normado por las ritsu-ryo del siglo VII, de gran
importancia para el Japón, tuvo consecuencias negativas. El elemento fundamental en la sociedad
japonesa, en los siglos IX y X A.D. es el señorío (shô o shôen),que se desarrolla entonces a
expensas de las tierras públicas, éstas últimas sometidas al régimen de la repartición. El señorío
japonés se presenta como un dominio inviolable, con privilegios de exenciones fiscales; el
maestro del sho transformó la dotación de su función pública hereditaria en un vasto dominio
terrateniente y pudo ejercer al interior del sho poderes de jurisdicción soberanos.41 Y. Noda, Introduction au droit japonais, 1966. Véase Igualmente la obra trascendente publicada bajo la dirección
de A. Von Mehren, Law in Japon, 1963, en donde se consideran especialmente, en una óptica crítica, las
modificaciones introducidas al derecho japonés bajo la influencia de los Estados Unidos, después de 1945. H.
Tanaka, The Japanese Legal System, 1976; D. Wang, Les sources dudroit japonais, 1978. H. Oda, Japanese Law,
1992.
2 En el siglo XVIII ya existían ciertas relaciones con Europa: los mercaderes portugueses habían importado el fusil al
Japón; los jesuitas habían convertido a más de 7 000 personas al cristianismo. Es a principios del siglo XVII que el
Japón se cerrará a toda influencia extranjera; sólo Holanda continuaría haciendo comercio con el Japón.
3Taiho Ritsu Ryo (701), Yoro Ritsu Ryo (718-757).
4 F. Joüon Des Longrais, L’Est et l’Ouest. Institutions du Japon et de l’Occident comparés (Seis estudios de
sociología jurídica), 1958.

408 DERECHOS DEL EXTREMO ORIENTE

La impotencia e ineptitud de la justicia criminal, y el grave problema de inseguridad que resultó
de ellas, así como las guerras civiles condujeron a fines del siglo XII, en1135, a una
combinación de este régimen de señorío con un régimen feudal nuevo. El emperador japonés en
esa época estuvo totalmente desprovisto de todo poder real y la nobleza de la corte de los kuge en
un franco proceso de decadencia. El emperador se conservó como un personaje importante y
reverenciado, dadas las prerrogativas de orden sagrado que ejercía, pero carecía de poder: una
casta...