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AUGUSTE COMTE
una familia estrictamente católica y defensora
de la monarquía; sin embargo, a los 14 años de edad el joven Comte anunció que ya no creía ni en
Dios ni en el rey. En
1817 se hizo secretario de Saint‐Simon y permaneció en ese puesto los siete años siguientes,
Comte absorbiómuchas de las ideas de Saint‐Simon, que posteriormente pasarían a primer plano en su filosofíapositiva.  
En 1826 Comte anunció un curso privado que atrajo oyentes tan ilustres como Humboldt, Fourier,
Esquirol y Blainville; desafortunadamente, después de la tercera conferencia Comte sufrió un
ataque de locura que duró más de un año, al cabo del cual se deprimió de manera tan profunda
que intentó suicidarse arrojándose al Sena de donde por fortuna fue rescatado. En 1828 reanudó
su famoso curso,que empezó a publicarse en 1830 y se terminó 12 años más tarde; en ese lapso
. En sus últimos años, Comte transformó su filosofía
positiva en un sistema religioso, organizado en gran parte siguiendo la estructura de la Iglesia
católica, con escrituras sagradas, templos, servicios, santos y demás, pero el Ser Superior que se
veneraba era la humanidad y el papa de esta iglesia era el propio Comte;entre los santos se
mencionaba a Newton, Galileo, Gutenberg, Shakespeare, Dante, Julio César y Clotilde de Vaux.
En su famoso Curso de filosofía positiva Comte tiene dos objetivos principales: en
primer lugar, demostrar la necesidad y la propiedad de una ciencia de la sociedad, y en segundo
lugar, mostrar a las distintas ciencias como ramas de un solo tronco, o sea darle a la ciencia lacategoría que hasta entonces era propia de la filosofía. Comte basa sus postulados en su estudio
de la historia de la ciencia, en lo que coincide con Whewell. El Curso se inicia con el enunciado de
la famosa ley de las tres etapas, según la cual todo concepto, rama del conocimiento o ciencia,
pasa por las siguientes tres etapas sucesivas:  
1) la etapa teológica, en la que  
...la mente humana,orientando su búsqueda a la naturaleza del ser, a las causas
primeras y finales de todos los efectos que contempla, en una palabra, al
conocimiento absoluto, ve los fenómenos como productos de la acción directa y
continua de agentes sobrenaturales más o menos numerosos, cuya intervención
arbitraria explica todas las aparentes anomalías del universo.  
2) La etapa metafísica, que
... en elfondo, es una simple modificación de la teológica, en donde los agentes
sobrenaturales son reemplazados por fuerzas abstractas, verdaderas entidades
(abstracciones personificadas) inherentes en los varios tipos del ser y concebidas
como capaces por sí mismas de engendrar todos los fenómenos observados, cuya
explicación consiste en asignarle a cada uno su entidad correspondiente.  
3) La etapapositiva, en donde
... la mente humana, reconociendo la imposibilidad de alcanzar conceptos absolutos,
abandona la búsqueda del origen y el destino del universo, y de las causas internas de
los fenómenos y se limita al descubrimiento, por medio de la razón y la observación
combinadas, de las leyes que gobiernan la secuencia y la semejanza de los
fenómenos. La explicación de los hechos, ahorareducidos a sus términos reales,
consiste en el establecimiento de una relación entre varios fenómenos particulares y
unos cuantos hechos generales, que disminuyen en número con el progreso de la
ciencia.
En la etapa teológica lo que se busca es una causa primaria, en la etapa metafísica se persigue una
esencia, y en la positiva (nosotros diríamos científica), lo que se establece es una ley. En1866, en
un folleto escrito en defensa de su maestro, un discípulo de Comte ofreció la siguiente ilustración
de las tres etapas:  
Tomemos el fenómeno del sueño inducido por el opio. Los árabes se contentan con
atribuirlo a la "voluntad de Alá''. El estudiante de medicina de Moliére lo explica por
un principio soporífico contenido en el opio. El fisiólogo moderno sabe que no puede...