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RENACIMIENTO Y REVOLUCIÓN CIENTÍFICA
Hacia el siglo XIV se vivió en Italia un momento de renovación y cambio, que pronto se contagió a gran parte de Europa.  Esta nueva inspiración comportó un soplo de aire fresco que reavivó la li­teratura, el arte, la política, la religión... del mo­mento.  Tanto es así, que hasta sus protagonistas, conscientes de estar viviendo una época detrans­formaciones, calificaron de mundo nuevo a su tiem­po. Más tarde, este mundo nuevo será conocido como el Renacimiento, período histórico y filosó­fico que acabó definitivamente con la Edad Me­dia e inauguró la Modernidad.
1. El humanismo renacentista

Algunos historiadores hacen coincidir el inicio de este mundo nuevo o Renacimiento con la caída de Constantinopla, en el año 1453, a manos de los turcosotomanos y la consiguiente migración hacia Occidente de intelectuales bizantinos.  Sin embargo, la mayoría de los estudiosos  consideran que a mediados del siglo XIV ya se daban algunas de las características fundamentales (como el interés y la recuperación de los clásicos) que nos permiten hablar de una nueva época.  Así, históricamente po­dríamos decir que el Renacimiento comenzó en Italia enel siglo XIV y perduró hasta más allá del siglo XVI, extendido, ya, por toda Europa.
1.1. Factores de cambio

En la aparición del Renacimiento y el humanismo fueron decisivos unos acontecimientos que, desde la Edad Media, pusieron las bases para un nuevo pensamiento. Veamos cuáles son los factores principales de la transformación renacentista:

De orden religioso.  Las desavenencias entre elpoder político (emperador) y el poder religioso (Papa), junto a la falta de au­tenticidad religiosa de algunos clérigos, hicieron que los inte­lectuales del momento tuvieran más interés por las cuestiones humanas que por las cuestiones religiosas o teológicas pre­dominantes en el pasado.

De orden literario.  El humanismo comenzó siendo un movimiento principalmente filológico impulsado por poetascomo Petrarca, que reivindicaron la necesidad de dar a conocer la obra de autores griegos olvidados o perdidos durante la Edad Media.  Por eso, casi todos los intelectuales de la época se dedicaron a la tarea de interpretación, traducción y comentario de obras clá­sicas.

De orden cultural.  Los contactos entre Oriente (más cercano a los clásicos griegos) y Occidente se dieron du­rante toda laEdad Media, pero un acontecimiento fue de­cisivo: la caída del Imperio Bizantino.  Este hecho histó­rico tuvo una enorme repercusión cultural, pues obligó a los eruditos orientales a emigrar a Italia, donde difun­dieron sus estudios, impulsando el interés por el griego y los textos clásicos.

De orden sociopolítico.  La consolidación de la burguesía como clase social fue, posiblemente, el hechosociopolítico más destacable, pues su­puso una revalorización del trabajo, un impul­so del comercio, un aumento de las riquezas y, sobre todo, una revitalización de la vida urba­na. Todo esto se convirtió en la causa principal del hundimiento definitivo del sistema feudal y el punto final del aislamiento que éste compor­taba.  En cuanto a la situación geográfica y po­lítica, se produjo laconsolidación de los Esta­dos nacionales y las monarquías absolutas (los Tudor en Inglaterra, los Austria en Alemania ... ). Estos primeros Estados europeos se convirtie­ron en la semilla de los Estados modernos tal y como los conocemos actualmente.

De orden cientírico-técnico.  Ya durante la Edad Media se incor­poraron a la vida cotidiana inventos técnicos que modificaron las costumbres y las tareasmás triviales (el vidrio y el cristal, las ga­fas, el reloj ... ). Ahora bien, el siglo XV fue, con diferencia, un si­glo más prolífico en descubrimientos e innovaciones técnicas.  La pólvora revolucionó las armas.  La brújula mejoró la cartografía y las técnicas de navegación (recordemos que es la época de los gran­des descubrimientos geográficos).  Y la imprenta, ya conocida en China, fue...