La epidemiología en la práctica

LA EPIDEMIOLOGIA EN LA PRACTICA MÉDICA: CONCEPTOS GENERALES
INTRODUCCIÓN
La práctica médica tradicional ha ido encaminada a corregir las alteraciones de la salud física de los enfermos; tanto en las instituciones de salud como en el consultorio particular, es habitual la presencia de una clientela cotidiana que solicita atención por problemas agudos, recidivantes o por enfermedades crónicas queameritan revisiones clínicas y cambios de tratamientos. La atención de estos enfermos se limita frecuentemente al estudio del “caso clínico”, mediante una relación fugaz médico-paciente, y en escasas ocasiones, a la atención familiar de procesos diversos, entendidos también desde el punto de vista de “cada caso” en particular, desvinculando de los diversos integrantes de la familia. Sin embargo,si se considera que la enfermedad es producto de la conjunción de los agentes patógenos, del medio ambiente y de las condiciones endógenas del huésped, es obvio que no solo deben conocerse las condiciones clínicas del enfermo y presumir la causa que motiva el cuadro clínico, sino además es necesario considerar las condiciones y características de su núcleo familiar, de su medio habitacional,escolar o laboral, la situación geográfica de su área de residencia, la flora y fauna propia de ella, etc.
La epidemiologia, al estudiar todas estas condiciones en torno a la enfermedad, se convierte en auxiliar importante de la actuación médica ya que explica el proceso salud-enfermedad desde un punto de vista integral, considerando al individuo enfermo (y también al sano) como productos de su gruposocial, de las características de su medio ambiente y de sus condiciones endógenas.
CONCEPTO DE EPIDEMIOLOGIA
La práctica de la epidemiologia como auxiliar de la medicina, empezó con el estudio y control de las enfermedades infecciosas que se presentaban de manera intempestiva y afectaban a grandes grupos humanos. Antes de que se conociera la etiología de estas enfermedades o se tuviera idea deque eran causadas por organismos vivos microscópicos, se realizaban estudios para saber la magnitud y comportamiento de las epidemias por sarampión, cólera, fiebre tifoidea, fiebre puerperal y otras, con mucha anterioridad los trabajos de Pasteur, Lister y Koch, quienes demostraron participación microbiológica en algunas enfermedades. Así, la epidemiologia estuvo relacionada durante mucho tiempocon el estudio de las enfermedades infectocontagiosas; sin embargo, actualmente se aplica al estudio y conocimiento de otras enfermedades, inclusive de procesos sociales de diversa índole que afectan a la población. Es así como se investiga epidemiológicamente la frecuencia del cáncer o de la diabetes; se realizan estudios acerca del aborto o de los accidentes de tránsito, del tabaquismo y ladrogadicción, la prostitución o la contaminación ambiental, etc.
Varias son las definiciones de la epidemiología; algunas han sido profusas y otras limitadas. Probablemente la más práctica sea la que dice que es: “el estudio de la frecuencia y distribución de los fenómenos que afectan a la población y las condiciones que hacen que se presenten”; al señalar así los “fenómenos” se significa que estos noson solamente enfermedades que dañan a la salud física, sino que repercuten sobre lo psicológico y lo social; al decir “que afectan a la población” no se implica que necesariamente involucren a todos los individuos de la comunidad; del mismo modo, al hablar de “las condiciones que hacen que se presenten”, se afirma que éstas pueden ser biológicas, físicas, sociales, ambientales, o la combinación devarias de ellas o de todas. Por otra parte los fenómenos que afectan a la población pueden estar presentes o haber acontecido; es posible además predecir los acontecimientos que se presentarán en el futuro.
Los estudios epidemiológicos pueden limitarse a una determinada zona o área geográfica, a un grupo determinado de población o a toda una comunidad.
ACTITUD EPIDEMIOLÓGICA
Hay que recordar...