la pobreza

POBREZA
Majid Rahnema
La indigencia, o la pobreza impuesta, sin duda lastima, degrada y lleva a la
gente a la desesperación. En muchos lugares, el hambre y la miseria claman al
cielo. De hecho, pocos conceptos desarrollistas encuentran su prueba en una
realidad tan evidente. Y aún así, la pobreza es también un mito, un constructo
y la invención de una civilización particular.
Puedenexistir tantos pobres y tantas percepciones de la pobreza como
seres humanos. La fantástica variedad de casos que dan derecho a una persona
a llamarse pobre en diferentes culturas y lenguajes es tal que, en suma, todo y
todos bajo el sol pueden ser catalogados como pobres, en una u otra forma. La
lista podría incluir no sólo a los débiles, a los hambrientos, a los enfermos, a
los sin techo, lossin tierra, los lisiados y los mendigos; no sólo a los locos, los
prisioneros, los esclavos, los fugitivos, los exiliados, los vendedores
ambulantes y los soldados; no sólo a los ascetas y los santos, sino también a
todos los perdedores del mundo, incluyendo a los millonarios luego de una
catástrofe de la bolsa, a los ejecutivos despedidos y a los artistas que no
encuentran comprador para susobras.

Muchas percepciones, incontables palabras
Los lenguajes del mundo compiten entre sí por el número de palabras
referidas a las estaciones y condiciones asociadas con las diferentes
percepciones de la pobreza.
En persa, por ejemplo, hay más de 30 palabras para nombrar a quienes,
por una u otra razón, son percibidos como pobres. En la mayoría de los
lenguajes africanos, por lo menos sehan identificado de tres a cinco palabras
para la pobreza.1 El Torah utiliza ocho para lo mismo.2 En la Edad Media, las
palabras latinas que cubren el ámbito de condiciones abarcadas por el
concepto eran bastante más de cuarenta.3 A esta impresionante variedad de
términos que se encuentran en el nivel de las naciones o del diccionario,
deberían añadirse muchos más de los correspondientesdialectos, jergas o
expresiones coloquiales utilizadas en el nivel vernáculo. Está por explorarse
un universo entero de intuiciones dentro de las oscuras profundidades de la
pobreza en los muchos miles de proverbios y dichos relacionados.4 En la
mayoría de los casos, es extremadamente difícil para el forastero comprender
el significado profundo y las sutilezas de todas estas palabras yexpresiones,
mucho más aún para atreverse a traducirlas a otros idiomas.

Por mucho tiempo, y en muchas culturas del mundo, pobre no era
siempre el opuesto de rico. Otras consideraciones, como perder la propia
posición en la vida, ser privados de sus instrumentos de trabajo, la pérdida de
la condición o los signos de la profesión (para un clérigo, la pérdida de sus
libros; para un noble, la pérdidade su caballo o sus armas), la falta de
protección, la exclusión de la propia comunidad, el abandono, la debilidad o la
humillación pública, definían al pobre. Los tswanas de Africa del Sur
reconocían a sus pobres por sus reacciones ante la aparición de langostas.
Mientras los ricos estaban aterrados si las langostas comían el pasto requerido
por su ganado, los pobres que no tenían ganado sealegraban porque podían
comer las langostas.5
En Europa, por mucho tiempo, el pobre era opuesto al potens (el
poderoso), más que al rico. En el siglo nueve, el pobre era considerado un
hombre libre cuya libertad era amenazada sólo por los potentes. En los textos
de los movimientos por la paz del siglo once, el pobre se había convertido en
inermis, quien tenía que respetar la fuerza de lossoldados, los miles. La
palabra pobre, podía aplicarse al propietario de un pequeño alleu (una
propiedad libre de impuestos), un mercader viajante, e incluso cualquier no
luchador, incluyendo a las esposas no acompañadas de los caballeros.6 En
total, los pobres eran personas bastante respetables que habían perdido sólo, o
estaban en peligro de perder, su colocación.
En ese mismo período en...